チリン！

　ドアベルが激しく鳴って、階段をドタドタと駆け上がる音が聞こえる。

　なんだなんだ？と俺は覗くと、そこには日とを抱えた近所に住んでるカズトキがいた。

　｢どうした！｣

　咥えたタバコを消した。

　｢シンさん！ちょっとこの子見て！｣

　どうやらこの白髪のガキは、診療所（ここ）の通りの川から流されてきたらしい。

　川に溺れるガキ……夏の風物詩だなんて思いながら、ベッドに寝かせる。

　｢救急車呼びます？｣

　カズトキが尋ねたが、俺はここで処置した方が良いって判断で止めさせた。別にこの白髪の親から医療費取るためじゃないからなガハハ。

　｢とりあえずバイタル見ようか｣

　機械を張り付けてみると、

　｢血圧、体温、脈拍、呼吸、輪（リン）は問題ないね、気絶してるだけだよ。なんか気を失うようなことあった？｣

　｢……結構大きめな魚をそのまま吐き出してました…｣

　｢そりゃ気失うわ｣

　なんかペンギンみたいだと思っていると、輪の値が急激に上がっていった。

　｢嘘だろ！こいつぶっ壊れたか？｣

　｢どうしたの！？｣

　普通、輪は気の流れなので死にそうになったときに下がることはあるが、上がることはあまりない。

　｢…これじゃあ術師じゃねえか｣

　初め機械が故障したかと思ったが、これは先月交換したばかりだ。

　

　患者の輪はみるみる上昇し、一般的な術師の値の2倍程まで上がった。

　すると、患者はガバッと起き上がり、手首に張り付けている機械を発作的に取り外した。

　｢うわあ！チューブ……じゃないか｣

　彼は周囲を見渡すと、カズトキに、

　｢僕寝てた？｣

　｢いきなり倒れて、とりあえず近くの診療所に運んだけど…｣

　｢は！救急車呼んでないよね！？｣

　｢う、うん…この人が見てくれたんだ｣

　俺に会話のボールが飛んできた。

　｢あー…まー俺が見るほうが早いし良いかなーって考えて…、ところでなんか救急車に怯えてないか？なんだ昔ひかれたトラウマかw？｣

　｢いやー僕、研究所から逃げ出してきてさ、そういうの呼ばれたら連れていかれちゃうんだよね｣

　突如室内のテレビのニュースで、岡崎研究所というのが火災にあったと流れた。

　その火災は負傷者20人を伴ったという。

　彼は、そうそう、ここから逃げ出したんだよねー、と軽く言っているが、カズトキと隅で話す。

　｢これやばくね……ニュースの火災も実は嘘で……｣

　｢まさか研究所の職員を殺して……｣

　非現実な現状に戸惑う。

　｢と　りあえず！カズトキ！お前ん家広いだろ、こいつ入れてやれ｣

　｢え！まって！？逃げるんですか！｣

　｢いーやおまえの家で様子を見るのが良いと思うんだ！まあ何かあったら俺に連絡しろ、電話でな！｣

　俺は急いで二人を追い出した。輪があの値は異常だ。まじで研究所から……？なんか服もそれっぽかったし、人間じゃないかもな……通報しとこうかな。いや　めんどい、したかったらあいつが勝手にしてくれるだろ。

　

　バン！　と扉を閉められた。俺はシンさんにこの逃げ出した子を押し付けられたように感じた。

　ああいう頼りになるかわからない大人にはなりたくないと思った。

　｢俺の家ここから近いから｣

　｢まじで！？かくまってくれるの！？まじ感謝！｣

　話しも通じるし、そんなに悪いやつじゃないのかな。

　玄関にたどり着くと、彼の腹がグゥーと鳴った。

　｢何か食う？｣

　彼は笑顔で激しくうなずいた。

　家には基本祖父しかいない。というか家族が祖父しかいない。

　｢ジーちゃん！友達家に上げるね！｣

　｢好きにしー｣

　祖父の声は家の奥から聞こえた。

　｢入って良いよ｣

　｢お邪魔しま～す｣

　俺らは台所へと向かい、戸棚からインスタントのカップ麺を取り出して、二人分作った。

　｢そういえば君名前は？俺はカズトキ｣

　｢僕はアラタ！｣

　聞いて良いか分からないが勇気を振り絞って聞いてみた。

　｢研究所から逃げ出したってあれは……？君は何者なの？｣

　｢なんか研究されてて、生きてる間ずっとあそこにいたんだよね。それでなんか逃げ出す機会があって……あれ？どう逃げたんだっけ｣

　｢そう……なるほど……｣

　全く理解できないが、刺激するのは怖い。シンさんは通報したのだろうか？さすがにしてくれているか……。

　｢あ、3分たった。どうぞ｣

　彼に割りばしとカップ麺をあげた。

　小さいテーブルと、二脚の背もたれのない椅子。麺も空気も熱い。

　｢いただきまーす！！……うまい！｣

　アラタは麺の熱さを感じないかのような大きい一口だ。

　アラタを見ていると服が少し濡れていることが気になった。夏だから乾くのも早いが、さすがにこのままじゃいけない。

　｢服濡れてるよね、俺の貸すよ？｣

　彼はまた感謝を言った。

　俺らはすぐにカップ麺を完食し、俺の部屋に行った。タンスの下の段はもうほとんど着ていない服がある。ヨレヨレのシャツ達、まさかこんなところで使うとは。

　｢助かったよー！ありがとう！｣

　｢俺この後食材買いにいくけど大丈夫？｣

　｢もちろん！留守番もおまか……｣

　アラタの目はいきなり焦点があわなくなり、放心状態？なものになった。

　｢お、おい…大丈夫か？｣

　｢僕もついていっていい？｣

　｢え、別にいいけど……｣

　突然のことに驚いた。内心殺されるかと思った。

　家を出て、再びあの橋を渡ろうとしたとき、

　｢まって、こっちはやめとこう｣

　｢え？何で｣

　｢なんかいる｣

　怖いこと言うなよ……俺らは少し遠回りして、町の商店街へと向かった。

　商店街の入り口には城周街と大きく書かれたアーチが立っている。

　｢おーここが！すごい人だ！！｣

　｢初めて？｣

　｢こういうところに来るのは初めてなんだ！｣

　目的の店に着くまでにいくつか他の店の前を通るのだが、その度に目を輝かせて覗いていた。