ダンジョンぐらしとかマジでやめとけ！

契約主――フレチェデュマ・ロマル。

半獣の猫族で、今回の依頼人だ。

僕たちは今、《嶄幻境神試練》と呼ばれるダンジョンへ向かっている。

「……つきました」

そう告げた僕の視線の先にあったのは、荒廃し、苔と蔦に覆われた石造りの巨大な建造物だった。

崩れかけた門柱、風化して文字の読めなくなった壁画。

辛うじて判読できるのは、傾いた看板に刻まれた《嶄幻境神試練》の文字と、その下に残された我が社――王国不動産管理局の社名のみ。

正直、外観だけで帰りたかった。

「ロマルさん……本当に、ここでいいんですか？」

そう聞くと、彼女――いや彼？　猫耳を揺らしながら振り返る。

「いいの。心配してくれて、ありがとね」

にこっと笑うその顔は、どう見ても肝試しに来た子供のそれだった。

僕は深くため息をつき、手元の資料を読み上げる。

「初めて発見されたのは王国歴一六四五年。発見当時の危険度はＳ＋。完全攻略が確認されたのは一九一四年です」

ロマルさんは「ふんふん」と尻尾を左右に揺らしながら聞いている。

「一九二〇年までは冒険者や研究者の出入りがありましたが……老朽化と、事故多発を理由に閉鎖。そして――」

ここで、喉が少し詰まった。

「このダンジョンを“契約”した者は、記録上、十人中十人が行方不明です」

言い切った瞬間、風が吹き抜けた気がした。

「第五層までは調査済みですが、それ以降は当時のまま。罠も魔物も、管理外……」

資料から目を上げる。

その隣で――

ロマルさんは、しっぽをぴんと立て、目をキラキラ輝かせていた。

……あ、これ、全然聞いてないやつだ。

「早く内見しましょう！」

急ぎばやにそう言われ、僕は反射的に「えっ」と声を漏らす。

「い、いえ、その……危険性の再確認とか……」

「大丈夫大丈夫！　ダンジョンは古いほど味があるもの！」

味って何！？

僕は渋々、入口の前に立つ。

形式だけはきっちり守らないと、後で怒られる。

「――王国不動産所有地、三四一五番。外部決壊を解除せよ」

詠唱が終わると、重苦しい音を立てて結界が解かれ、石扉がゆっくりと開いた。

「……もういいのか？」

確認され、僕は無言でヘルメットを取り出し、ロマルさんの頭に被せる。

「安全には、十分気をつけてくださいね……」

「ありがとう！」

元気よく返事をして、ロマルさんはズカズカと中へ入っていった。

……本当なら、外で待っていたい。

いや、むしろ今すぐ帰りたい。

でも――

お客様を、こんな場所で一人にするわけにもいかない。

僕は覚悟を決め、恐る恐る足を踏み入れた。

中は、レンガが敷き詰められた一本道。

壁にはランプが並んでいるが、どれ一つとして火は灯っていない。

空気は冷たく、湿っていて、どこか“生き物の吐息”のようなものを感じる。

「ひぇ〜……ヤバい……これ、怖い……」

思わず声に出た、その瞬間。

「ライトオン」

僕の前に、ふわりと光の玉が出現した。

周囲を淡く照らし、闇が一歩後退する。

「僕は暗いところでも平気だけど、君は人間だ。ライトをやろう」

ロマルさんが、少し照れたように言う。

「……ありがとうございます」

正直、命拾いだった。

こうして、僕たちは――

誰も戻らなかったダンジョン、《嶄幻境神試練》へと、足を踏み入れた。