鼻先まで迫った獣の臭気が、蒼の脳髄を刺激する。

　死の恐怖ではない。

　それは、久しく忘れていた闘争へのスイッチだった。

（ここは夢だ。なら、イメージしろ）

　蒼は半身に構えながら、強く念じた。

　現実の肉体は過労でボロボロだが、この世界の肉体はイメージに従う。

　ならば、全盛期の筋肉を――いや、それ以上の出力を。

『身体強化（フィジカル・ブースト）』

　ドクン、と心臓が早鐘を打ち、全身の血管が熱く脈打つ。

　世界がスローモーションに見えた。

　襲いかかる魔獣の爪。

　蒼は最小限の動き（スウェー）でそれを躱す。

　紙一重。風切り音が耳元を掠めるが、当たらない。

（軽い）

　現実の重力が嘘のように、体が羽根のように動く。

　魔獣が着地し、振り返ろうとしたその刹那。

　蒼はすでに、相手の懐（ふところ）に潜り込んでいた。

　空手における基本にして奥義。正拳突き。

　だが、ただ殴るだけでは足りない。相手は化け物だ。

（もっと硬く、もっと重く）

　蒼は瞬時に、拳へ新たなイメージを上書きする。

　鋼鉄の如き『硬化』。

　そして、インパクトの瞬間に炸裂する『衝撃』。

　魔法術式――二重構成（ダブル・スタック）。

「セイッ！」

　鋭い呼気と共に、突き出された拳が魔獣の横っ腹に突き刺さる。

　ドォォォォォンッ！

　肉を打つ音ではない。ダンプカーが衝突したような破砕音が響いた。

　魔獣の身体が「く」の字に折れ曲がり、次の瞬間、内側から破裂するように弾け飛ぶ。

　血飛沫と肉片の雨。

　蒼は顔にかかった返り血を、手の甲で無造作に拭った。

「……ハッ。最高かよ」

　拳に残る確かな感触。

　現実世界で押し殺してきた鬱憤が、破壊衝動となって解放されていく。

　蒼はニヤリと笑うと、次なる獲物を求めて戦場を駆けた。

　

　一方、広場の隅。

　一ノ瀬舞は、震える脚を必死に叱咤しながら、冷静さを保とうとしていた。

（パニックになったら死ぬ。あの男の人みたいに）

　彼女の視線の先には、さっきまで生きていた人間の残骸が転がっている。

　吐き気を理性でねじ伏せる。

　彼女は成績優秀な進学校の生徒だ。状況分析能力は、この場の大人たちよりも遥かに高い。

（あのジャージの人がやったこと……指から火を出したり、拳で化け物を粉砕したり。共通しているのは『意志』）

　ここは夢の世界。

　明晰夢の原理なら、強く願った事象が具現化するはず。

「……なら、私にだって」

　舞は迫りくる小型の魔獣たちに向けて、右手をかざした。

　イメージするのは、理科の実験で見たガスバーナーの炎。

　いや、もっと高温の、全てを灰にする青い炎。

　彼女の掌に、目も眩むような青白い光球が収束していく。

「消えろ……！」

『蒼炎（ペイル・フレア）』

　彼女の才能は、本人が思う以上に凶悪だった。

　放たれたのは火の玉などではない。奔流（ほんりゅう）だ。

　青白い炎のレーザーが、前方の魔獣を飲み込み、一瞬で炭化させる。

　――しかし。

「きゃああっ！？」

　反動が強すぎた。

　爆風のようなバックファイアが舞を襲い、彼女の華奢な体は後方へと吹き飛ばされた。

　背中を壁に打ち付け、肺から空気が漏れる。

「げほっ、ごほっ……！」

　視界が明滅する。

　魔力（精神力）を一気に使いすぎたことによる眩暈（めまい）。

　立ち上がろうとするが、膝に力が入らない。

　そこへ、炎を免れた別の魔獣が這い寄ってきた。

　節足動物のような脚を持つ、不気味なトカゲ型の怪物。

　その口から、粘着質の唾液が垂れている。

（あ、嘘……動いて……！）

　舞のプライドも、知性も、死の恐怖の前では無力だった。

　魔獣が跳躍する。

　鋭い爪が、舞の顔面へと迫る。

　死ぬ。

　舞が目をきつく閉じた、その時だ。

　――ゴガァッ！

　鈍い音が響き、顔にかかるはずだった痛みが来ない。

　恐る恐る目を開けると、そこには信じられない光景があった。

　自分を襲った魔獣が、宙に浮いていたのだ。

　いや、掴まれている。

　黒髪の男――さっきまで死んだ目をしていたジャージの青年が、魔獣の胸倉（のような部位）を掴み、軽々と持ち上げていた。

「魔法で吹き飛ばすのはいいけどよ」

　男――蒼は、呆れたように舞を見下ろした。

「反動計算くらいしとかないと、自滅するぞ」

「え……？」

　蒼は魔獣を掴んだまま、自身の身体を沈み込ませる。

　柔道技、一本背負い。

　そこに、魔法による『重力加算』を乗せる。

「失せろ」

　遠心力と魔法による重力が、魔獣を地面へと叩きつける。

　

　ズドォォン！！

　石畳がクレーターのように陥没し、魔獣は悲鳴を上げる間もなく、挽肉のようにひしゃげた。

「ひ……」

　舞は言葉を失った。

　魔法だけで戦うのではない。

　魔法を、自身の肉体を動かすための「燃料」として使っている。

　その姿は、あまりにも暴力的で――そして、圧倒的に頼もしく見えた。

　蒼は倒した魔獣の残骸から靴を引き抜き、舞の方へ手を差し出した。

「立てるか？　お嬢ちゃん」