残り、二匹。

　月明かりの下で、

　ゴブリンたちは距離を取り、

　こちらを警戒していた。

　息が荒い。

　魔力も、体力も、限界に近い。

（……このままじゃ）

　瞬間移動は、連続使用が厳しい。

　空間湾曲も、反射の精度が落ちてきている。

　囲まれれば――

　終わりだ。

　マアヤは、ゆっくりと息を吸った。

（……使うか）

　頭の奥で、

　ずっと考え続けてきた“仮説”。

　回避に特化した虚属性を、

　攻撃に転用する方法。

　成功する保証はない。

　だが、今は――

（……やるしかない）

　意識を、深く沈める。

　瞬間移動でもない。

　空間湾曲でもない。

　自分自身を、虚にする。

　この世界に――

　存在しないものに。

　魔力が、

　身体の輪郭から、

　ゆっくりと剥がれていく。

　重さが、消える。

　地面を踏みしめる感覚が、なくなる。

　それでも――

　視界だけは、残っていた。

　ゴブリンたちの目に映るマアヤは、

　確かにそこに“いる”。

　だが。

　輪郭は揺れ、

　焦点が合わない。

　蜃気楼のように、

　幽霊のように。

「……ギ？」

　ゴブリンが、戸惑った声を上げる。

　理解できない。

　質量がない。

　体積もない。

　存在していない存在を、

　生物の脳は処理できない。

　マアヤは、

　音もなく歩いた。

　一歩。

　また一歩。

　草を踏んでも、

　音はしない。

　枝に触れても、

　抵抗がない。

　ゴブリンの目の前に立つ。

　怯えた顔。

　混乱した動き。

（……今だ）

　マアヤは、

　腕を伸ばした。

　透けた手が、

　ゴブリンの胸を――

　抵抗なく、通り抜ける。

　肋骨も、

　肉も、

　血も。

　何も、引っかからない。

　そのまま、

　心臓の位置へ。

（……解除）

　次の瞬間。

　世界が、

　一気に“戻った”。

　重さ。

　抵抗。

　感触。

　握っている。

　生々しい、

　温かい、

　鼓動するものを。

「――ギッ……！？」

　叫びは、途中で潰れた。

　マアヤは、

　躊躇しなかった。

　握りつぶす。

　感触が、

　指の間で、

　崩れる。

　次の瞬間、

　もう一匹。

　同じ動作。

　同じ位置。

　同じ結果。

　虚を解除した腕が、

　心臓を掴み、

　力を込める。

　音もなく、

　命が、終わった。

　ゴブリンたちは、

　何が起きたのかも理解できないまま、

　地面に崩れ落ちた。

　夜の森に、

　静寂が戻る。

　マアヤは、

　数歩ふらつき、

　膝をついた。

「……はぁ……はぁ……」

　魔力は、ほぼ空。

　全身が、鉛のように重い。

　それでも――

　立ち上がる。

　振り返る。

「……リリー」

　無事だ。

　泣いているが、

　傷はない。

　マアヤは、

　胸の奥で、静かに理解していた。

（……やった）

　初めて、

　自分の意思で、殺した。

　逃げるためじゃない。

　守るために。

　虚は、

　逃げるための力じゃない。

　守るための力だ。

　そう、

　はっきりと分かった。

　月明かりの下で、

　マアヤは、

　自分がもう戻れないことを、

　静かに受け入れていた。