翌朝。

　伯爵領の屋敷は、いつも通り静かだった。

　朝食を終え、

　騎士団の訓練が始まるよりも前。

　マアヤは、一人で訓練場に立っていた。

　端の方。

　誰の邪魔にもならない場所。

（……やるしかないか）

　原作の知識が、頭の中で整理される。

　この世界の魔法。

　才能や属性の違いはあれど、

　強くなる方法は、ひとつだけ。

（使う）

（ひたすら使う）

　ゲームでも、現実でも、それは変わらない。

　魔法レベルを上げる方法は、

　魔法を使うこと。

　それだけだ。

　マアヤは、深く息を吸い、吐く。

（……虚）

　意識を集中させる。

　火を出すイメージもない。

　水を操る感覚もない。

　“消す”。

　“ずらす”。

　“無くす”。

　その意識だけを、世界に向ける。

　――一歩。

　視界が、歪んだ。

「……っ」

　次の瞬間、

　マアヤの身体は、

　数歩先に立っていた。

（……できた）

　瞬間移動。

　距離は短い。

　数メートルにも満たない。

　それでも、確かだ。

　息が、少し乱れる。

（……一回で、これか）

　体力の消耗は、想像以上だった。

　だが、止めない。

　次。

　――もう一度。

　意識を集中し、

　空間を“折る”。

　訓練用の杭の先端に、

　軽く木剣を振る。

　その軌道が、

　途中で――ずれた。

「……っ」

　当たるはずだった場所から、

　数センチ外れる。

（……空間湾曲）

　成功と言えるかは、微妙だ。

　だが、

　攻撃が逸れたのは事実だった。

　マアヤは、すぐに次へ移る。

　瞬間移動。

　歪曲。

　瞬間移動。

　歪曲。

　距離は一定。

　方向も、決めない。

　ただ、繰り返す。

　汗が滲む。

　呼吸が荒くなる。

　それでも、止まらない。

（……当たった理由）

　原作で、

　邪神教団の攻撃が当たった理由。

　体型だとか、

　慢心だとか。

　理由はどうでもいい。

　必要なのは――

（当たらないだけの、反復）

　虚属性は、

　「考えてから使う」魔法じゃない。

　来た瞬間に、

　反射で発動する必要がある。

　だから。

　考える前に、使う。

　身体が覚えるまで。

　――瞬間移動。

　視界が跳ねる。

　――歪曲。

　空気が歪む。

　膝が、がくりと落ちた。

「……っ、はぁ……」

　息が、追いつかない。

　魔力も、

　体力も、

　限界に近い。

　それでも、

　立ち上がる。

（……まだだ）

　邪神教団は、

　情けをかけてくれない。

　回避できなければ、死ぬ。

　それだけの話だ。

　訓練場の端で、

　七歳の少年は、

　誰にも見られずに、

　世界を“ずらし続けていた”。

　派手な魔法はない。

　歓声もない。

　あるのは、

　地味で、孤独で、

　だが確実な一歩。

（……今度は）

（絶対に、当たらない）

　マアヤは、歪んだ視界の中で、

　そう誓いながら、

　再び一歩を踏み出した。