夜は、深く静まっていた。

　伯爵領の屋敷はすでに眠りについており、

　廊下を歩く音も、風に揺れる音もない。

　部屋の中には、二つのベッドが並んでいる。

　片方では、

　リリーが小さく寝息を立てていた。

　もう片方で、

　マアヤは仰向けになり、天井を見つめていた。

　眠れない。

　隣から聞こえる規則正しい呼吸だけが、

　時間の流れを教えてくれる。

（……虚属性）

　鑑定の義で告げられた、自分の魔法属性。

　原作では、

　マアヤ・レオンハルトの虚属性は、

　はっきりと描写されることはなかった。

　だが、プレイヤーとしての知識はある。

（空間を歪める）

（瞬間移動）

（攻撃の軌道を逸らす）

　本来なら、

　回避に特化した属性。

　敵の攻撃は当たらない。

　距離は意味を失う。

　現実世界でゲームをプレイしていた時、

　そういうスキル構成だった。

　――それなのに。

（……俺は、死んだ）

　共通ルート。

　帝国立魔法学園が、

　邪神教団のテロによって占拠されるイベント。

　主人公エルドが、

　学園内で教団幹部と戦う、

　重要な分岐点。

　その裏で。

　マアヤ・レオンハルトは、

　あっさりと――死ぬ。

（……当たったんだよな）

　攻撃が。

　回避特化の属性を持っているはずなのに。

　原作では、

　詳細な描写はない。

　公式設定でも、

　理由は語られなかった。

　だから――

　ファンの間で、

　勝手な考察が広まった。

（……肥満体型だから）

　マアヤは、心の中で自嘲する。

　原作のマアヤは、

　貴族の嫡男として甘やかされ、

　運動もせず、

　肥満体型だった。

　回避能力があっても、

　身体がついてこなかった。

　だから、

　避けきれず、

　当たって、

　死んだ。

（……ひどい話だ）

　だが、妙に納得してしまった記憶がある。

　努力しなかった。

　鍛えなかった。

　才能だけに胡座をかいていた。

　だから死んだ。

（……でも）

　マアヤは、静かに拳を握る。

（今の俺は、違う）

　五歳から剣を振り、

　七歳になった今も、

　毎日身体を鍛え続けている。

　虚属性を、

　「当たらない前提」で使うつもりはない。

　当たらないために、

　身体も、判断も、鍛える。

（……あのテロ）

（あれが、俺の死ぬ場所）

　場所も、時間も、

　まだ完全には思い出せない。

　だが、

　確実に起こる。

　それだけは分かっている。

　マアヤは、そっと視線を横に移した。

　リリーは、何も知らずに眠っている。

　柔らかな髪。

　小さな手。

（……この子を置いて）

（死ねるわけがない）

　原作では、

　俺は死んで終わりだった。

　誰にも惜しまれず、

　何も変えられず。

　だが今回は――

（虚は、逃げるための力じゃない）

（守るための力だ）

　そう思えた。

　天井を見つめたまま、

　マアヤは静かに目を閉じる。

　次に来るのは、

　学園。

　邪神教団。

　確定した死。

　だが、

　それでも。

（……今度は）

（当てさせない）

　隣で眠る妹の存在を確かめるように、

　耳を澄ませながら、

　マアヤはその決意を胸に刻んだ。