夕暮れが完全に夜へと変わる頃、

　屋敷の食堂には、柔らかな灯りが満ちていた。

　長すぎない木製のテーブル。

　派手ではないが、丁寧に整えられた料理。

　湯気とともに、香ばしい匂いが広がっている。

　席には四人。

　父、母、マアヤ、そしてリリー。

　家族が揃って夕食を囲むのは、特別なことではない。

　それでも、今夜の空気はどこか穏やかだった。

「今日の訓練はどうだった？」

　父が、ナイフを置きながらマアヤに尋ねる。

「……つかれた」

　正直な答えに、母がくすりと笑った。

「でしょうね。顔に出てるわ」

　リリーは、マアヤの皿をじっと見つめていた。

「おにいちゃん、ちゃんとたべて」

「食べてるよ」

「それ、やさい」

「……それも食べる」

　渋々と野菜を口に運ぶと、

　リリーは満足そうに頷いた。

「えらい」

　それを見て、父が目を細める。

「すっかり、妹に監督されているな」

「うん」

　マアヤは、あっさりと頷いた。

　母は、そのやり取りを見ながら、静かに言う。

「リリー、今日は自分から迎えに行ったそうね」

「うん！」

　リリーは、胸を張った。

「おにいちゃん、がんばってたから」

　その言葉に、食卓が一瞬静まる。

　父は、マアヤを見た。

「……嬉しかったか？」

「……うん」

　短い答え。

　だが、嘘はなかった。

　母は、二人を交互に見て、柔らかく微笑む。

「本当に、仲良しね」

　マアヤは、フォークを動かしながら思う。

（……そうだな）

　前世では、こんな食卓はなかった。

　あったとしても、心がそこにいなかった。

　だが今は違う。

　リリーの声があって、

　両親の視線があって、

　この空間が、確かに“家”だった。

「おにいちゃん」

　リリーが、小さく呼ぶ。

「なに？」

「……あしたも、がんばる？」

　マアヤは、一瞬だけ考えた。

　訓練はきつい。

　身体は痛む。

　それでも。

「がんばる」

　そう答えると、

　リリーは、ほっとしたように笑った。

「じゃあ、リリーも、がんばる」

「……なにを？」

「まつ」

　その一言に、胸が締め付けられる。

　父は、静かに言った。

「いい兄妹だな」

　母が、頷く。

「ええ。本当に」

　マアヤは、料理を噛みしめながら、心の中で思った。

（――守る）

　この食卓を。

　この時間を。

　この笑顔を。

　それが、

　自分が剣を握る理由であり、

　生きる理由だ。

　暖かな灯りの下、

　家族の団欒は、静かに続いていった。