部屋の空気は、どこか柔らかかった。

　静かで、温かくて、

　ほんのりと甘い匂いが漂っている。

　マアヤは、短い足を必死に動かしながら、部屋の奥へと向かった。

　大人にとっては数歩の距離でも、一歳の身体にはちょっとした冒険だ。

「ほら、マアヤ。こっちよ」

　母の声に導かれ、視界の先にそれが見えた。

　――ベッド。

　いや、正確には赤子用のベッド。

　白い布に包まれ、小さな命がそこに横たわっている。

　マアヤは、ベッドの縁に両手をかけ、背伸びをした。

　つま先立ちになり、必死に中を覗き込む。

　その瞬間。

（――――――）

　思考が、弾け飛んだ。

（いた）

（いる）

（リリーだ）

　小さな顔。

　閉じた瞳。

　規則正しい寝息。

　画面越しに何度も見たはずの存在が、

　現実として、そこにいた。

（……やばい）

　心の中で、言葉にならない声が溢れ出す。

（赤ちゃんだ……）

（小さい……）

（尊い……）

（最推しが、赤子の姿で実在してるんだが？）

　感情が、制御を失って暴れ回る。

　狂喜。

　興奮。

　歓喜。

　そして、言いようのない愛おしさ。

（あああああああ……）

（無理……）

（可愛い……）

（世界……ありがとう……）

　だが、表情は変えない。

　いや、変えられない。

　一歳児の顔で、

　内心で狂喜乱舞しているなど、

　誰が想像するだろうか。

「……あかちゃん」

　かろうじて、それだけを口にする。

　母が微笑みながら頷いた。

「そうよ。あなたの妹」

　妹。

　その言葉が、胸に落ちた。

　原作では、

　俺はこの子を傷つけた。

　才能を理由に、

　存在を否定し、

　心を壊した。

　――そんな未来。

（絶対に、ありえない）

　マアヤは、ベッドの縁を握りしめる。

　この小さな命が、

　七つの属性を持つだとか、

　天才だとか、

　世界の切り札だとか。

　今は、どうでもいい。

　ここにいるのは、

　ただ眠っている、

　俺の妹だ。

（守る）

　心の奥で、静かに言葉を刻む

（誰よりも）

（何よりも）

（何があっても）

　世界が彼女の才能を求めるなら、

　俺は世界を拒む。

　才能が彼女を縛るなら、

　俺はその才能ごと否定する。

　虚でもいい。

　英雄になれなくてもいい。

　ただひとつ。

（この子が、笑って生きられる世界を）

　マアヤは、そっとベッドから手を離した。

　今は、触れない。

　壊してしまいそうだから。

　だが、心はもう決めている。

　この瞬間から――

　マアヤ・レオンハルトは、

　リリー・レオンハルトの兄として生きる。

　最推しを、

　この手で守り抜くために。