柔らかな揺れの中で、マアヤは天井を見つめていた。

　自分がまだ赤子であるという事実は、理解している。

　身体が思うように動かないことも、声を出そうとしても泣き声しか出せないことも、頭では分かっていた。

　――だが、泣く理由がなかった。

　腹は満たされている。

　身体は温かい。

　周囲には敵意がない。

　それ以上に、心が忙しすぎた。

（……これから、どうする）

　考えは、自然と未来へ向かう。

　いや、未来というより――確定した死だ。

　邪神教団のテロ。

　学園。

　共通ルート。

　細部は霧に包まれているのに、結論だけはやけに鮮明だった。

　何もしなければ、確実に死ぬ。

（参ったな……）

　前世では、努力しても結果が出なかった。

　才能がなかった。

　誰にも選ばれなかった。

　そしてこの世界では、

　「才能がない兄」として嫌われ、死ぬ役割が与えられている。

　まるで、逃げ場がない。

　――それでも。

　思考の中心に、ひとつの存在が浮かぶ。

（……リリー）

　妹。

　レオンハルト家の、もうひとりの子。

　基本七属性すべてを持つ天才。

　原作では、誰からも期待され、誰からも人として見られなかった少女。

　そして、俺の――

（最推し）

　胸の奥が、じんわりと熱を帯びた。

　ゲーム画面の向こうで見ていた彼女。

感情を押し殺し、微笑うことすら忘れていた少女。

　ルートに入らなければ救われない。

それ以外では、ただ利用され、壊れていく存在。

（……冗談じゃない）

　原作の俺は、彼女を虐める。

　才能への嫉妬。

　劣等感の八つ当たり。

　その結果、彼女は心を閉ざす。

　――最悪だ。

　思い出すだけで、胃の奥が重くなる。

（やるわけないだろ、そんなこと）

　この世界での俺は、確かにマアヤ・レオンハルトだ。

　だが、中身は違う。

　才能がなくて、

　報われなくて、

　誰にも愛されなかった男だ。

　だからこそ、分かる。

　才能があっても、

　愛されなければ壊れることを。

（……俺が守る）

　言葉にしなくても、誓いは形を持った。

　リリーを守る。

　誰よりも甘やかす。

　誰よりも味方でいる。

　世界が彼女を「切り札」として扱うなら、

　俺は彼女を「妹」として扱う。

　そのためには――

（強くならないと）

　脳裏に浮かぶ、自分の魔法属性。

　(たしか虚、だったか)

　派手さはない。

　英雄向きでもない。

　だが、だからこそ思う。

（才能を否定する力、か）

才能がすべてだと思い知らされてきた前世の人生。

　その結論を、真っ向から否定する属性。

　皮肉で、悪くない。

（……使いこなせるかは別だけど）

　自嘲気味に考えながらも、覚悟は揺るがなかった。

　俺は、英雄にならなくていい。

　世界を救わなくてもいい。

　ただひとつ。

　リリーが壊れる未来だけは、潰す。

　そのためなら、

　原作を壊してもいい。

　世界に嫌われてもいい。

　そして――

　自分が死ぬ運命すら、否定してやる。

その静かな決意を胸に、マアヤは泣かずにいた。

「……この子、泣かないわね」

　少し困惑した声が聞こえる。

「普通なら、もっと泣くものだが……」

　視界の端で、両親が顔を見合わせていた。

　不安そうでもあり、不思議そうでもある表情。

　赤子が泣かない。

　ただ天井を見つめ、静かに瞬きをしている。

　それは確かに、異様な光景だった。

「賢い子なのかしら」

「……いや」

　父親は、ほんの一瞬だけマアヤを見つめ、低く呟いた。

「何かを、考えているように見える」

　その言葉に、マアヤは心の中で小さく笑った。

（ああ、考えてるさ）

　生き残る方法を。

　妹を守る方法を。

　この世界を、否定する方法を

　豪華な子供用ベッドの上で、

　泣かない赤子は、すでに未来を睨んでいた。