その日、晴海（はるみ）の前に一匹のゴブリンが差し出された。

　緑色の小柄な小鬼だ。大きな鼻と尖った耳を持ち、棍棒を武器とする魔物。

　空想上の生物が、いつかの晴海がファンタジーゲームで見たものが、そこに居た。

　だが、目の前のゴブリンはやせ細り、棒切れのような手脚を晒していた。

　どん、と地面を叩く音がする。

「ハルミ殿。魔物の嘘に騙されてはいけません」

　その声に晴海が視線を上げると、ガラスの奥にいる白衣の男が再び晴海の名を呼んだ。

「ハルミ殿。これは貴方が我々の仲間であると証明するためのものなのです」

　また、地面を叩く鈍い音がする。

　平坦な声は、晴海を責めるように「勇者」に与えられた使命をつらつらと並べ立てる。

　その合間も等間隔でどん、と床を叩く音がした。

「どうか、命だけは…」

　音が鳴るたび、身体の震えが増した。目の前の恐ろしい光景に、息が詰まる。

「さあ、見せてください。貴方の『反射』の力を」

　コレは討伐などではない。一方的な殺戮だ。

　また、どん、と音がなる。

「貴女方に危害を加えるつもりは毛頭ございませんｯ！　だからどうか、どうか命だけはご容赦ください」

　ゴブリンの口から流暢に飛び出す言葉は、人間の言葉だった。晴海が15年聞き馴染んだ日本語で、彼は命乞いをしているのだ。

　それも、他でもない、晴海に対して。

「魔物は嘘つきなのです。我々を滅ぼすための手段は選ばない。ソレは狡猾で下劣な醜い鬼なのです」

　侮蔑に満ち溢れた言葉の羅列。それにも関わらず、声に感情がない歪さが、余計に恐怖心を煽った。

　ゴブリンの悲痛な叫び声が、より一層大きくなる。

　浮きかけていた緑の額を、彼はまた思い切り床に叩きつけた。

「…ﾋｯ」

　もう何度目か分からない、鈍い音が鳴った。

　肌は緑色だが、その額から流れ出る血は、晴海と同じ赤黒い色をしていた。

「ハルミ殿。何度もお伝えしていると思いますが、ソレは嘘をついています」

「…っう、うそなどついておりませんｯ！」

　晴海に言い聞かせる静かな声と、床に伏したゴブリンのくぐもった声。

　やっと上げたゴブリンの表情に嘘はない。

　流れる血と、滝のような汗は、同じ生き物であるように見える。

「ハルミ殿」

　急かすように何度も晴海を呼ぶ。

「無理です…。俺には殺せない」

　晴海は冷えた指先をぎゅっと握りしめた。身体はまだ震えている。

　だって、まだ、このゴブリンは何もしていない。晴海を害すこともせず、ひたすらに頭を床に擦り付けているだけだ。

「嫌だ…いやだ、イヤだ」

　役立たずだと思われたっていい。晴海は必死に嫌だと叫んだ。

　何度か同じ問答を繰り返し、ゴブリンの額は血まみれになった。

　その光景は恐怖でしかない。

「わかりました」

　途方もない長い時間かもしれないし、一瞬だったのかもしれない。

　ため息と共に白衣の男が言った。

「今日はやめておきましょう」

　その言葉に晴海もゴブリンもホッと息を着いた。これで、彼を殺す事もなく、彼も殺されずにすむ。

　ゴブリンの顔色が瞬く間に良くなっていく。晴海も安心から白衣の男へ顔を向けた。

　白衣の男は、目の色を変えることなく、ガラスの奥からゴブリンを凝視している。

　それから何が呟くと、ゴブリンの足元に魔法陣が展開し始めた。

　安堵していたゴブリンの目に恐怖が宿った。

　顔を上げたゴブリンと目が合う。

「助け…」

　言葉は最後まで続かなかった。

　足元から突き出した針山が、ゴブリンを貫いていた。吹き出る血は、やはり赤い色をしている。

　じわじわと床を侵食する真っ赤な血から、目が離せなかった。

　鉄の匂いが部屋に充満している。

　

　これは一体なんだ。

　

　動かなくなった緑色の生き物が、虚ろな目で晴海を見ている。

　

　―—恐ろしい。

　

　ぱりん、と何かが壊れる音がした。