支所の廊下は、昼下がりになると静かになる。

　午前の出入りが落ち着き、職員たちはそれぞれのデスクで書類と向き合っていた。

　香月小百合は、待合用の椅子に座り、足をぶらぶらさせている。

　今日は探索の予定はない。

　それでも呼ばれたのは、「確認だけ」のためだった。

「香月さん、少しだけいいかな」

　声をかけてきたのは、霧島一郎だった。

「はい」

　案内されたのは、小さな面談室。

　机と椅子が二脚。それだけの部屋だ。

「緊張しなくていい」

　霧島はそう言ってから、タブレットを置いた。

「最近、現場での判断について意見が分かれている」

　小百合は、黙って頷いた。

「特に、“使わない”という判断だ」

　霧島の視線は、責めるものではない。

　確認するための目だった。

「危険が予測される状況でも、君はすぐに魔法を使わない」

「はい」

「理由を聞いてもいい？」

　小百合は、少し考えた。

「使うと……」

　言葉を探す。

「その場所が、魔法を前提にします」

　霧島は、すぐには理解した様子を見せなかった。

「前提？」

「はい。次も、その次も……」

　小百合は、机の表面を見つめながら続ける。

「魔法が来る前提で、壊れ方が変わります」

　霧島は、ゆっくりと息を吐いた。

「だから、使わない」

「はい。戻れるなら」

　その答えに、霧島は小さく笑った。

「厄介だな」

「……すみません」

「褒めている」

　霧島は、真顔でそう言った。

　その日の夕方、小百合は朝倉と短い巡回に出た。

　探索ではなく、入口付近の確認だけ。

「最近、君のやり方に戸惑う人が増えている」

　朝倉が歩きながら言う。

「わかっています」

「怖い？」

「いいえ」

　即答だった。

「でも、迷います」

　朝倉は、足を止めた。

「迷うのは、考えている証拠だ」

　低層入口付近で、小さな魔力の滞留を感じる。

　以前なら、処理対象にならないレベル。

「どうする？」

　朝倉が尋ねる。

　小百合は、しばらく黙ってから答えた。

「今日は、使いません」

「理由は？」

「ここは……」

　小百合は、壁に手を当てる。

「人が通るだけで、戻れます」

　朝倉は、それ以上聞かなかった。

　数日後、その場所は何事もなく安定した。

　記録には、「自然解消」とだけ残る。

　だが、その記録は評価されない。

　問題が起きなかったことは、成果にならないからだ。

　学校の帰り道。

　夕暮れの公園で、小百合はブランコに座った。

　風が、ゆっくりと揺らす。

　魔法は、使える。

　確実に、結果を出せる。

　でも――。

　使わない判断には、説明が必要になる。

　時間がかかり、誤解され、評価されない。

　それでも。

「……それでいい」

　小百合は、小さく呟いた。

　力を持つことより、

　使わないと決めることのほうが、ずっと難しい。

　家に帰ると、母が夕飯の準備をしていた。

「今日はどうだった？」

「何も、ありませんでした」

　母は、安心したように笑う。

「それが一番ね」

　小百合は、その言葉を胸にしまう。

　誰にも気づかれなくてもいい。

　記録に残らなくてもいい。

　戻れる場所が、そこにあるなら。

　使わないという判断は、逃げではない。

　それは、守るための選択だ。

　香月小百合は、その選択を、今日も静かに続けていた。