「香月小百合は、まだ魔法を知らない」

　朝の光は、いつもと同じ角度でカーテンの隙間から差し込んでいた。

　香月小百合は、その光をまぶた越しに感じてから、ゆっくりと目を開ける。

　特別な夢を見たわけではない。

　胸が高鳴るような予感もない。

　ただ、静かな朝だった。

「小百合、起きてる？」

「起きてます」

　台所から聞こえる母の声。

　フライパンの音と、味噌汁の匂い。

　――日常だ。

　制服に着替え、ランドセルを背負う。

　玄関で靴を履きながら、小百合は一瞬だけ立ち止まった。

　ダンジョン。

　探索者。

　魔法。

　それらは消えていない。

　ただ、今日は“行かない日”だ。

　学校では、いつも通りの一日が流れた。

　テストの返却、休み時間の会話、給食のデザートをめぐる小さな騒ぎ。

「小百合ちゃん、これあげる」

　隣の席の子が、消しゴムを差し出す。

「ありがとう」

　それだけのやりとりが、なぜか心地よかった。

　放課後、まっすぐ家に帰る。

　途中、あの住宅街の交差点を通り過ぎる。

　何事もない。

　空気は安定し、人の流れも穏やかだ。

　――戻っている。

　世界は、少しずつ。

　家に着くと、支所からの簡単な連絡が届いていた。

　次回の探索予定。

　低層、短時間、いつも通り。

　母が、画面を見て言う。

「無理のないペースでいいって」

「はい」

　それで、十分だった。

　夕方、宿題を終えたあと、小百合は窓辺に座った。

　外では、近所の子どもたちが遊んでいる。

　笑い声。

　走る足音。

　前なら、どこか遠くに感じていた光景。

　今は、ちゃんと同じ場所にある。

　――境界線。

　それは、超えるものだと思っていた。

　日常か、非日常か。

　子どもか、探索者か。

　どちらかを選ばなければならないと。

　でも、違った。

　境界線は、分けるための線じゃない。

　立つための場所だった。

　夜、布団に入る。

　小百合は、胸の奥にある魔力を感じてみる。

　静かだ。

　けれど、確かにある。

　使わなくてもいい。

　なくならない。

　それは、特別な証明ではなく、呼吸のようなものになっていた。

　世界は、まだ未完成だ。

　制度も、理解も、全部途中。

　でも、それでいい。

　完成していないから、歩ける。

　選び直せる。

　立ち止まれる。

　香月小百合は、探索者で、子どもで、ただの一人の人間だ。

　その全部を持ったまま、ここにいる。

　境界線のこちら側で。

　明日も、朝は来る。

　学校があり、夕飯があり、ときどきダンジョンがある。

　それだけで、十分だ。

　小百合は、静かに目を閉じた。

　この世界の一部として。