噂は、思っていたより早く広がった。

　学校では、直接なにも言われない。

　けれど、視線が増えた。

　休み時間、ひそひそとした声が、背中に当たる。

「この前の下校のときさ……」

「なんか、救急車来てたよね」

「近くにいた子が、すごかったって……」

　小百合は、机の上のノートに視線を落とした。

　文字が、頭に入ってこない。

　――もう、完全には隠れない。

　放課後、支所からの連絡で、小百合は母と一緒に呼び出された。

　会議室は、以前より人数が多い。

　霧島一郎、朝倉、見知らぬ職員が数名。

　空気は静かだが、重い。

「まず、怪我人はいない」

　霧島が口を開く。

「近隣住民への影響も、最小限に抑えられた」

　それ自体は、いい報告だった。

　問題は、その次だ。

「現場に居合わせた人間が多すぎた」

　別の職員が言う。

「証言の食い違いは整理したが、“子どもが落ち着かせた”という話が消えない」

　母の肩が、わずかに強張った。

「……それは」

　母が言いかけて、止まる。

　霧島が、先に続けた。

「完全な秘匿は、難しい」

　その言葉は、静かだったが、はっきりしていた。

　小百合は、椅子の上で背筋を伸ばす。

「……私のせいです」

「違う」

　朝倉が、即座に否定した。

「力を使ったからじゃない。力が“ある”ことが、もう現実なんだ」

　小百合は、唇を噛んだ。

　前世では、力は隠すものではなかった。

　誇示も、恐れも、責任も、当たり前に背負うものだった。

　でも、この世界では違う。

「注目されると、自由が減る」

　霧島は、淡々と説明する。

「取材、監視、制度化。善意でも、束縛になる」

　母が、小百合の手を握った。

「小百合、どうしたい？」

　その問いは、誰からも向けられてこなかったものだった。

　小百合は、少しだけ時間をかけて答えた。

「……隠したいです」

　正直な気持ちだった。

「でも、全部は無理だって、わかっています」

　霧島が、わずかに頷く。

「現実的な線だ」

　朝倉が言葉を継ぐ。

「表に出るのは、“特殊な訓練を受けた子ども”まで」

「魔法の詳細、感知能力、制御の精度は伏せる」

　それは、妥協だった。

　守りでもあり、制限でもある。

　会議が終わり、帰り道。

　夕暮れの空は、薄い紫色だった。

「ごめんね」

　母が、ぽつりと言う。

「守りきれなくて」

　小百合は、首を振った。

「守られすぎると、息ができなくなります」

　母は、少し驚いたように小百合を見る。

「……でも、見られすぎるのも、苦しいです」

　小百合は、そう付け加えた。

　家に着くと、玄関先で近所の人に声をかけられた。

「この前、大変だったね」

「小百合ちゃん、えらかったって聞いたよ」

　小百合は、曖昧に笑った。

　――もう、戻れない。

　夜、布団の中で、小百合は天井を見つめた。

　秘密は、安全だった。

　でも、孤独でもあった。

　知られることは、怖い。

　でも、繋がりも生む。

　力は、隠すものでも、見せるものでもない。

　ただ、そこにある。

　――だから、選ぶ。

　どこまで話すか。

　誰に見せるか。

　小百合は、胸の奥にある魔力を、そっと感じた。

　もう、完全な秘密にはできない。

　それでも、自分の在り方までは、渡さない。

　静かな決意とともに、

　小百合は、ゆっくりと目を閉じた。