その日は、ほんとうに、なんでもない朝だった。

　目覚まし時計が鳴り、香月小百合は布団の中で一度だけ身じろぎをする。

　台所からは、味噌汁の匂い。母が立てる、いつもの音。

「小百合、起きてる？」

「起きてます」

　声は少しだけ眠そうだったが、体はもう動いていた。

　顔を洗い、制服に着替え、ランドセルを背負う。

　ダンジョンのことを考えない朝。

　それは、今の小百合にとって、少しだけ意識しないとできないことだった。

　学校では、国語の音読があり、算数のプリントが配られた。

　隣の席の子が消しゴムを落とし、前の席の子が先生に注意される。

　ふつう。

　あまりにも、ふつう。

　給食の時間、クラスメイトが言った。

「ねえねえ、昨日のテレビ見た？」

「ダンジョンのやつ？」

「うん！　すごかったよね」

　小百合は、黙って牛乳を飲んだ。

　テレビに映るダンジョンは、いつも少し遠い。

　危険で、特別で、どこか現実感がない。

　――私は、あそこに行っているのに。

　そう思っても、言葉にはしない。

　昼休み、校庭で遊ぶ子どもたちを、日陰から眺める。

　混ざろうと思えば混ざれる。でも、今日はそうしなかった。

　胸の奥に、わずかなざわめきがあった。

　――空気が、重い。

　理由はわからない。ただ、違和感だけが残る。

　下校の時間。

　いつもの道を、いつもの速さで歩く。

　交差点を渡り、住宅街に入った、そのときだった。

　きしり、と。

　耳ではなく、体の内側で音がした。

　足が止まる。

「……？」

　周囲の空気が、わずかに歪んだ。

　風が止まり、音が遠のく。

　魔力の揺れ。

　それも、ダンジョンの中とは違う、不安定なもの。

「なに、これ……」

　前方で、大人の男性が立ち尽くしていた。

　腕には探索者用の端末。私服だが、間違いない。

「くそ……なんで、こんなところで……」

　彼の呼吸が荒くなる。

　足元のアスファルトに、淡い光が滲んだ。

　――感情が、漏れている。

　恐怖と焦り。

　抑えきれない魔力が、外に溢れ出している。

「だめ……」

　小百合は、周囲を見た。

　下校中の子どもたちが、異変に気づき始めている。

「みんな、止まって！」

　思わず声が出た。

「動かないで！」

　自分でも驚くほど、はっきりした声だった。

　男性探索者は、膝をつく。

「近づくな……制御が……」

　小百合は、一歩前に出た。

　怖かった。

　心臓が速く打つ。

　でも、それ以上に――このままではいけないと、はっきりわかった。

　魔法は、感情に従う。

　だからこそ、感情から逃げてはいけない。

「だいじょうぶです」

　小百合は、できるだけ静かに言った。

「ここは、ダンジョンじゃない」

　自分にも、言い聞かせるように。

　胸の奥に、意識を向ける。

　怖さを、押し込めない。

　ただ、認める。

　――怖い。でも、壊したくない。

　魔力が、薄く広がる。

　温度を持たない、やわらかな流れ。

　光が、弱まる。

「……あ」

　男性の呼吸が、少し落ち着いた。

「……すまない……」

　次の瞬間、サイレンの音。

　支所の対応班が到着する。

「魔力異常、確認！」

「一般人を下がらせて！」

　状況は、すぐに収束した。

　だが――。

「今の、君？」

　対応班の一人が、小百合を見た。

　その視線に、小百合ははっとする。

　子ども。

　制服。

　ランドセル。

　説明が、できない。

「……何も、してません」

　それは、半分嘘だった。

　後日。

　支所で、小さな会議が開かれた。

「場所が場所だ」

「一般人、それも未成年が関与している」

「記録は？」

「曖昧にするしかない」

　霧島一郎は、黙って聞いていた。

「香月小百合は、偶然そこにいただけだ」

　静かな声だったが、強さがあった。

「それ以上でも、それ以下でもない」

　誰も、反論しなかった。

　その夜、小百合は布団の中で考える。

　ふつうの一日。

　学校があって、帰り道があって。

　それは、簡単に壊れる。

　でも。

　壊れたからといって、失われるわけじゃない。

　日常と非日常は、地続きだ。

　ただ、境界に立つ瞬間があるだけ。

　小百合は、静かに目を閉じた。

　――私は、どちらにもいる。

　それが、少しだけ、はっきりした夜だった。