ダンジョン支所の廊下は、昼過ぎになると人が増える。

　低層から戻った探索者たちが、報告や装備の点検に集まってくる時間帯だ。

　香月小百合は、ベンチに腰かけ、両手を膝に置いていた。

　探索は終わっている。体も問題ない。それでも、胸の奥が少しざわついていた。

「……今日は、少し難しかったね」

　隣に座った朝倉が、柔らかく声をかける。

「はい」

　嘘ではない。

　低層階は穏やかだったが、今日は一つ、予想外の出来事があった。

　少し離れた処置室の前で、声が上がる。

「落ち着いて！　深呼吸して！」

　担架に座らされているのは、若い男性探索者だった。顔色が悪く、手が震えている。

「だ、だめだ……また、勝手に……！」

　彼の周囲で、空気が揺れた。

　結晶灯の光が、ちらつく。

「魔力が暴走しかけてる！」

　職員の声が緊張を帯びる。

　――感情が、前に出すぎている。

　小百合は、無意識のうちに立ち上がっていた。

「小百合ちゃん？」

　朝倉が呼ぶが、小百合の視線は外れない。

　恐怖。焦り。

　生き延びたいという、強すぎる思い。

　それらが、魔力を引きずり出している。

「魔法は、感情に従う……」

　小百合は、ほとんど音にならない声で呟いた。

　前世では、誰もが知っていた。

　魔法は理論だけでは動かない。感情が、燃料になる。

　処置室の前で、霧島一郎が状況を確認していた。

「鎮静剤は？」

「効きが弱いです！」

「魔力の放出を抑えられない……！」

　小百合は、一歩踏み出した。

「……あの」

　小さな声だったが、霧島は気づいた。

「香月さん？」

「その人、こわがってます」

　霧島は、少し驚いたように小百合を見る。

「それは……そうだろうね」

「だから、止まらないです」

　言葉を選ぶ時間はなかった。

　小百合は、胸の奥に意識を向ける。

　抑えるな。

　閉じるな。

　――寄り添え。

　小百合は、そっと息を吐いた。

　自分の魔力を、薄く、広く。

　熱を与えない。

　形を持たせない。

　ただ、静かさだけを。

　空気が、ゆるむ。

　揺れていた魔力が、少しずつ落ち着いていく。

「あ……」

　男性探索者の呼吸が、深くなる。

「……怖かった」

　それだけを言って、彼は肩を落とした。

　職員たちが、ほっと息をつく。

「落ち着いた……？」

「数値、下がってます」

　霧島は、小百合を見下ろした。

　目に、明確な戸惑いが浮かんでいる。

「……何をした？」

　小百合は、少しだけ考えた。

「……なにも、してません」

　それは、半分本当だった。

　処置が終わり、廊下に戻る。

　朝倉が、静かに口を開いた。

「さっきの、君がやったんだよね」

「……はい」

「すごい制御だった。でも――」

　朝倉は、少し困ったように笑う。

「感情、抑えすぎてない？」

　小百合は、言葉に詰まった。

　抑えることは、正しい。

　暴走しないために。壊さないために。

　それが、前世での常識だった。

「怖い、って思わなかった？」

「……思いました」

「なら、それを使っていい」

　朝倉は、優しく言った。

「怖いから、慎重になる。大切にする。守ろうとする。それも、感情だよ」

　小百合は、足元を見つめた。

　感情は、制御すべきもの。

　そう、信じてきた。

　でも、この世界では――。

「香月さん」

　霧島が、改めて声をかける。

「今日のことは、記録しません」

「……いいんですか」

「今は、まだ早い」

　霧島は、はっきり言った。

「君自身が、どういう力を持っているのか。理解する時間が必要だ」

　小百合は、小さく頷いた。

　家に帰ると、夕飯の匂いがしていた。

　いつもの食卓。いつもの時間。

　けれど、胸の奥には、新しい感覚が残っている。

　感情は、魔法を乱すものではない。

　導くものでもある。

　その夜、小百合は布団の中で、そっと涙をこぼした。

　理由は、はっきりしない。

　怖さ。安心。懐かしさ。

　全部が混ざって、静かに流れた。

　――私は、まだ学んでいる。

　魔法だけじゃない。

　この世界で、生きるための感情を。

　それでも、明日は来る。

　小百合は、ゆっくりと目を閉じた。