朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。

　香月小百合は、目を開けたまま、しばらく天井を見つめていた。

　夢ではない。

　そう、はっきり分かる。

　胸の奥に沈んだ温かさが、まだ残っている。ダンジョンで感じた、あの感覚。呼吸と同じくらい自然で、当たり前だったもの。

　――魔力。

　言葉を思い浮かべただけで、指先がわずかに熱を帯びた。

「……だめ」

　小百合は、ぎゅっと手を握る。

　家の中で、試すわけにはいかない。

　朝食の席でも、頭の半分は別の場所にあった。

　父の話、母の相づち。全部聞こえているのに、どこか遠い。

「さゆり、今日は元気ない？」

「ううん。だいじょうぶ」

　本当だった。体は元気だ。

　ただ、世界の見え方が変わってしまっただけ。

　学校へ向かう途中、空気の流れが気になった。

　風の強さではない。もっと内側の、目に見えない揺らぎ。

　人の周りには、薄い膜のようなものがある。

　昨日までは、そんなふうに見えなかった。

　――まだ、弱い。

　誰のことを指しているのか、自分でも分からない。

　それでも、その評価が自然に浮かぶ。

　教室に入ると、ざわめきがいつもより大きかった。

「ねえねえ、知ってる？」

「昨日、ダンジョンで光ったんだって！」

　子どもたちの声が飛び交う。

　小百合の胸が、わずかに跳ねた。

　担任の教師が、手を叩く。

「はい、座りましょう。今日は少しお話があります」

　黒板に書かれた言葉は、ひとつ。

　――魔法。

　教室が静まった。

「最近、ニュースでよく聞きますね。ダンジョンに入った人が、ふしぎな力を使えるようになるって」

　教師は、言葉を選ぶように続ける。

「これは、魔法と呼ばれています。まだ分からないことばかりで、危ないこともあります」

　魔法。

　その言葉が、教室の空気を揺らした。

　小百合は、胸の奥が少しだけ痛くなるのを感じた。

　知っている。知りすぎている。

　魔法は、ふしぎな力なんかじゃない。

　積み重ねた理解と、訓練と、感情の制御。その先にある技術だ。

　でも、この世界では――。

「だから、勝手にまねしたり、近づいたりしないように」

　教師の言葉に、数人が大きくうなずく。

　小百合は、何も言わなかった。

　言えるはずがない。

　昼休み、校庭の隅で一人になる。

　しゃがみ込み、土を指先でなぞる。

　集中する。

　ほんの、ほんの少しだけ。

　魔力は、応えた。

　土の上に、細い線が浮かび上がる。すぐに消えたが、確かにそこにあった。

　――魔法陣の、なりそこない。

　胸が、ざわつく。

　嬉しさと、不安と、強い懐かしさ。

　放課後、母に連れられて、探索者協会の支所へ向かった。

　ダンジョンに入った者の、簡単な健康確認のためだ。

　白い壁の建物。消毒液の匂い。

　待合室には、大人が数人座っている。

「香月さんのお子さんですね」

　声をかけてきたのは、落ち着いた雰囲気の男性だった。

　霧島一郎。名札にそう書いてある。

「昨日、ダンジョンに入られたとか」

「入口だけですけど……」

　母が答える横で、霧島は小百合をじっと見た。

　視線が、表面ではなく、奥を探るような感覚。

「……少し、手を出してもらっていいかな」

　小百合は、言われた通りに手を差し出す。

　霧島は、小さな機械をかざした。

　これは魔力測定器。体内の魔力の有無と量を、大まかに測る道具だ。

　数秒後、機械が低く鳴った。

「……反応がありますね」

　母が息をのむ。

「え？　そんな、入口にいただけで……」

「珍しいですが、ゼロではありません」

　霧島は、言葉を選びながら続けた。

「ただ……数値が、少しおかしい」

　小百合は、目を伏せた。

　やはり、気づかれる。

「詳しい検査は、また後日で構いません。今日はお帰りください」

　その声音は、穏やかだった。

　だが、小百合には分かった。

　この人は、見ている。

　まだ正体は分からなくても、何かが違うと。

　家に帰ると、夕焼けが窓を染めていた。

　小百合は、自分の影を見つめる。

　六歳の少女の影。

　けれど、その奥に、別の輪郭が重なっている。

　――私は、魔導士だ。

　それは誇りでも、呪いでもない。

　ただの事実。

　魔法という言葉が、この世界でどんな意味を持つのか。

　それを、小百合はこれから知っていく。

　静かな日常は、まだ壊れていない。

　だが確かに、もう元には戻らない。

　小百合は、そっと目を閉じた。

　次に扉を開くとき、

　自分はどんな言葉で、魔法を呼ぶのだろうか。