ダンジョンの入口は、思っていたより静かだった。

　鉄柵で囲われ、警備員が二人立っている。足元には黄色い線が引かれ、「関係者以外立入禁止」の看板が下がっていた。ニュースで何度も見た光景のはずなのに、実物を前にすると、空気の密度が違う。

　香月小百合は、母の手を握りながら、その奥を見つめていた。

「……本当に、ここでいいの？」

　母の声は低い。確認というより、ためらいだった。

「うん」

　小百合はうなずく。迷いはなかった。

　昨日の夜から、胸の奥で小さな灯が消えずにいる。ここに来れば、それが何なのか分かる。理由はそれだけで、十分だった。

　受付で手続きを済ませる。

　未成年の同伴入場。条件付きの、短時間滞在。

「奥へは行けませんからね。入口付近だけです」

　職員の説明に、母は何度も頭を下げた。小百合は、言葉の半分も聞いていなかった。

　視線の先に、扉があった。

　コンクリートの床にぽっかりと開いた、黒い円。

　光を吸い込むようなその奥から、微かな冷気が流れてくる。

　――向こう側だ。

　誰かがそう囁いた気がした。

　自分の声ではない。けれど、知らない声でもない。

　一歩、足を踏み出す。

　靴底が境界を越えた瞬間、空気が変わった。

　重く、澄んで、静かだ。音が遠くなる。

「……っ」

　息を吸うと、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　初めてなのに、懐かしい感覚。

「さゆり、大丈夫？」

　母の声が、少し遅れて届く。

「だいじょうぶ」

　本当だった。

　ここは、怖くない。

　内部は、石造りの通路だった。壁には淡い光を放つ結晶が点々と埋め込まれている。照明はないのに、暗くはない。

「これが……ダンジョン……」

　母が小さく呟く。

　小百合は、通路の床に視線を落とした。

　石の継ぎ目、微かな傾き、空気の流れ。すべてが自然に理解できる。

　――魔力が、流れている。

　言葉が、頭の中に浮かぶ。

　魔力。ダンジョン内に満ちるエネルギー。現代では、まだうまく説明されていないもの。

　小百合は、そっと指先を動かした。

　集める。

　形を想像する。

　外へ――。

　ぱちり、と小さな音がした。

「え……？」

　母の足元で、淡い光が瞬いた。

　結晶の明かりとは違う、柔らかい白。

「いまの、なに？」

　母が慌てて周囲を見る。警備員は気づいていない。

　小百合は、自分の手を見つめた。

　指先が、ほんのり温かい。

　――できてしまった。

　意識せずに、魔力が形になった。

　これは魔法だ。名前をつけるほどのものではない、ただの光。でも――。

　胸の奥で、何かがはっきりと目を覚ました。

　視界が、少しだけ広がる。

　空間の奥行き、魔力の濃淡、結晶の配置。すべてが意味を持って見える。

　石の床に、別の模様が重なって見えた。

　円と線。昨日、図工の時間に描いてしまったものと同じ。

「……そう、だった」

　小百合は、静かに息を吐いた。

　これは魔法陣だ。

　魔力を安定させ、効果を助けるための仕組み。異世界では、誰もが知っていた基礎。

　けれど現代には、まだ存在しない知識。

　胸が、少しだけ痛んだ。

　懐かしさと、寂しさが混ざった感情。

「さゆり、戻ろうか。時間だから」

　母の声に、小百合はうなずいた。

　名残惜しさはあったが、不安はない。

　ここは逃げない。いつでも、待っている。

　扉を出た瞬間、空気が軽くなった。

　温かさが、ゆっくりと胸の奥へ沈んでいく。

　受付に戻る途中、すれ違った大人たちの視線が、一瞬だけ小百合に向けられた。

　理由は分からない。でも、気づかれてはいけないと直感した。

　家に帰る道すがら、小百合は黙って歩いた。

　母も、何も聞かなかった。

　夜。布団に入ると、自然に眠気が訪れた。

　夢の中で、小百合は広い塔の上に立っていた。

　本に囲まれ、窓の外には星が流れる。

　一人きり。でも、孤独ではない。

　――私は、魔導士だった。

　朝、目を覚ましたとき、その確信は消えなかった。

　扉の向こう側で、小百合は思い出してしまった。

　忘れていた知識と、かつての自分を。

　もう、戻れない。

　けれど、それでいい。

　静かな日常は、確かに続いている。

　その奥に、新しい世界への入口が開いただけだ。