朝の食卓は、いつもと同じ音で満ちていた。

　トースターが鳴り、湯気の立つ味噌汁の匂いが漂う。父は新聞を広げ、母は小さなフライパンを片づけている。

　香月小百合は、椅子に腰かけたまま、湯のみを両手で包んでいた。六歳の手には少し大きい。それでも、こぼさない。こぼす気がしなかった。

「さゆり、学校で何する日だっけ？」

　父の声に、小百合は顔を上げる。

「えっと……図工、です」

「そうか。楽しんでこい」

　いつもと同じ会話。いつもと同じ朝。

　なのに、小百合の胸の奥には、うまく言葉にできない違和感があった。

　満たされているはずなのに、どこかが空いている。

　楽しいはずなのに、少し遠い。

　それが何なのか、小百合自身にも分からなかった。

　学校への道は、桜の木が並ぶ静かな通学路だ。友だちと並んで歩き、他愛のない話をする。笑うこともある。嫌いではない。

　けれど、ふとした瞬間に思う。

　――この道を、私は知っているだろうか。

　意味の分からない考えだった。

　小百合は生まれてから、ここで暮らしている。知らないはずがない。

　教室に入ると、テレビがついていた。朝のニュースだ。

『ダンジョンの調査は、現在も慎重に進められています』

　画面に映るのは、地下に開いた巨大な穴と、白い服を着た大人たち。

　教師がリモコンを手に、子どもたちへ向き直る。

「静かにね。今は大事なお話をしてるから」

　小百合は、画面から目を離せなかった。

　ダンジョン。

　地下に現れた、異界のような場所。

　一年前、突然日本各地に現れたそれは、世界を少しずつ変えていた。中に入った人は、特別な力を持つようになるという。魔力。そして魔法。

　小百合は、胸の奥がきゅっと縮むのを感じた。

　――魔法。

　言葉を聞いた瞬間、頭の中で何かがかすかに鳴った。

　懐かしい音。遠くて、確かな音。

　その日の図工の時間、クレヨンを握る手が止まった。

　描こうとしていたのは、花でも動物でもない。

　円と線が重なった、奇妙な模様。

　見たことがある気がするのに、思い出せない。

「さゆりちゃん、それなあに？」

　友だちの声に、小百合ははっとしてクレヨンを置いた。

「……わかんない」

　それは、正直な答えだった。

　放課後、母と手をつないで帰る途中、商店街のテレビが目に入った。

　また、ダンジョンのニュースだった。

『探索者と呼ばれる人々が、内部調査を続けています』

　探索者。

　ダンジョンに入る人たち。

　小百合は、足を止めた。

「さゆり？」

「……あれ、なに？」

　母は少し困った顔で、テレビを見る。

「地下にできた、不思議な場所よ。危ないから、近づいちゃだめ」

「ふうん」

　そう答えながら、小百合の心は、画面の奥へ引き寄せられていた。

　危ない。

　その言葉に、恐れは湧かなかった。

　むしろ――。

　夜。布団に入って目を閉じても、眠れなかった。

　頭の中で、知らないはずの光景が揺れる。

　石の床。

　静かな空気。

　指先に集まる、温かい何か。

　――これは、何？

　小百合は、そっと手を握りしめた。

　胸の奥で、何かが応える。

　その瞬間、ほんのわずかに、空気が震えた気がした。

　気のせいだ。

　そう思おうとして、思えなかった。

　六歳の少女は、まだ知らない。

　この小さな違和感が、日常を少しずつ変えていくことを。

　そして、自分がかつて――

　世界でいちばん、魔法を知っていたことを。