一度の刺突による突撃で、数十匹のスライムがまとめて弾け飛ぶ。

プチッ。

プチプチッ。

ゼリー状の肉片が宙を舞い、床に落ちて溶けていく。

爪で引き裂く。

手刀で斬る。

刺突で貫く。

攻撃のパターンを変えながら、男はひたすら潰し続けた。

数分で百匹以上。

だが――減らない。

むしろ、増えている。

（……住処か。あるいは、増殖型ダンジョンか）

だが、確証はない。

【鑑定】がない以上、ここで考えても推測の域を出ない。

時間の無駄だ。

現状でできることは、一つ。

ただ、駆逐する。

スライムを避け続けた結果、【回避】を獲得。

体当たりを受け続け、【スライム耐性】を獲得。

酸を浴び、【酸耐性】を獲得。

戦闘を重ね、【身体強化】を獲得。

気づけば、スキルは増えていた。

さらに、数百匹以上を討伐。

大量の経験値を獲得する。

――これで、使える。

男は視界を操作し、【製作者（メイカー）】の一覧を開いた。

今の経験値で、製作可能なスキルを精査する。

（……なるほど。この程度か）

候補は限られている。

だが、現状に必要なものは揃っていた。

選んだのは、三つ。

【鑑定】

【解析】

【地図（マップ）】

経験値を代価に、製作する。

確認用のボードが展開された。

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

　　経験値を課金して

　　スキルを製作しますか？

　　　　YES　／　NO

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迷いはない。

YESを選択する。

数秒後、別の表示。

【鑑定】【解析】【地図（マップ）】を獲得しました。

経験値は100になります。

……100。

思わず、思考が止まる。

（やはり、か）

これが――

禁忌ロスト魔法【魂環離脱（アニマ・エクソダス）】の代償。

レベルが、異常なほど上がりにくい。

どれだけ経験値を得ても、

ほとんどがスキル製作の燃料として消えていく。

通常の成長曲線から、完全に逸脱している。

だが。

その代わり――

ステータスやスキル構成を、自由に“魔改造”できる。

（不自由と引き換えに、自由を得た……か）

悪くない。

スライムが増殖するダンジョンなら、尚更だ。

【鑑定】で状況を把握し、

【解析】で効率を高め、

【地図】で把握する。

そして――

スライムを、狩り続ける。

経験値は、すべて自分のもの。

最下位種の竜は、

誰にも邪魔されず、黙々とスライムを狩り続けた。

歪んだ成長の、その先に何があるかも知らずに。