最初は、何も見えなかった。

闇。

完全な闇。

音もなく、気配もない。

自分が存在しているのかすら、分からない。

だが――

思考だけは、はっきりしていた。

数秒後。

視界が、薄く戻る。

次の瞬間、ピコッという軽い音と共に、視界に半透明の画面が展開された。

◆【スキル獲得】

　・【暗視】

　・【気配】

　・【聴覚識別】

　・【思考加速】

４つのスキルを獲得しました。

なるほど。

この世界のスキルは、行動や体験そのものが引き金になるらしい。

意識を失い、感覚を失った――その経験が、今のスキル取得に繋がったのだろう。

暗視により、周囲がはっきりと見える。

だが、気配も音も感じない。

この場所には、魔獣はいない。

そう判断し、男は歩き出した。

……

道中、小石が転がっていた。

試しに拾い、投げる。

ヒュッ、と意外なほど真っ直ぐに飛んでいった。

ピコッ。

【投擲】スキルを獲得しました。

――些細な行動でも、スキルになる。

ずいぶんと、都合のいい世界だ。

次は、壁。

頭から突っ込む。

岩壁が、軽くひび割れた。

【突撃】を獲得。

今度は、素手で石壁を切り裂く。

【手刀】を獲得。

鋭い爪で突き刺す。

【刺突】を獲得。

跳ぶ。

【飛躍】を獲得。

着地の衝撃で、地面が震える。

【振動】を獲得。

――合計、九つ。

レベルは低いが、できることは一気に増えた。

その時。

ガサッ。

【気配】が反応する。

背後。

複数。

しかも、数が多い。

ゆっくりと、接近してくる。

男は振り返った。

姿を現したのは、ゼリー状の魔獣――スライム。

小型。

コアは見当たらない。

だが、問題は数だ。

単体ではない。

群れ。

まるで蟻の大群のように、数百匹はいる。

不利――

そう判断するのが、普通だろう。

だが、男は違った。

（……経験値効率は、悪くない）

思考加速が、冷静な判断を支える。

小型。

耐久力は低い。

数は多いが、密集している。

「悪くない」

ロックドラゴンの短い脚で、一歩を踏み出す。

重い。

想像以上に、身体が重い。

速度は出ない。

だが、止まる理由もない。

『グガアアアアアアッ！！』

岩のような爪を突き出し、突撃。

刺突。

振動。

突撃。

スライムが、次々と弾ける。

プチッ。

プチプチッ。

破裂音が、洞窟内に響き渡る。

触れた感触は、奇妙だった。

柔らかく、だが――どこか、馴染む。

（……素材として、使えるか？）

そんな思考が、一瞬だけ過ぎる。

今は、ただ潰す。

経験値を得るために。

最下位種の竜は、

黙々と、スライムを踏み潰し続けた。

――進化への第一歩だとも知らずに。