銀髪の女の子はぐったりしていた。

　しかも普通の女の子じゃない。

　頭には犬っぽいケモ耳があって。

　銀色のもふっとした尻尾もついている。

　さらに刀を差していた。

「！？！？」

　わからん。

　急展開すぎるぞぉ！

　でも水の中に普通の人間はまずい。

　死んでしまう。

「……う」

　女の子が喘ぐ。

　生きているじゃん！

　慌てた俺は女の子を抱きかかえる。

「うぁ――ッ！」

　女の子が目を覚ます。

「ごぽぉっ！　ごふっ！」

　水中でパニックになった女の子。

　彼女が暴れる。

　まずい。

　俺までパニックになりそうだ。

　とにかく落ち着いてくれ。

　ここは海中。

　パニックは死を招くだけだ。

　とにかく、息があるうちに水上へ――。

　そこに鈴のような可愛らしい声が頭の中に響いてきた。

『あれ、息ができます』

「……ごぽ」

『……どういうことでしょう。それにあなたは？』

　今、俺は彼女を抱きかかえていた。

　えーと……。

『わかりました。この力は水を従える系統――その最上級です。

　あなたも水に溺れないのでは？　ですよね？』

　こくこく。

　その通りです、と頷く。

『どうやら、あなた様の周囲にもその力が及ぶようです。

　なので私も苦しくありません』

　そ、そうなのか？

　わからぬ。

　シロちゃん以外、いなかったからな……。

『とりあえず、密着したまま陸上に戻ってもらえると……』

　ですねー。

　ということで、謎の女の子と密着したまま浜に戻った。

　というか、アレだな。

　びっくりするくらい胸がデカいし、可愛い……。

　そして羽衣が半透明で危険だよ。

　色々と見えそう。

　落ち着け。

　心頭滅却すれば火もまた涼し。

　煩悩、去るべし。

　というわけで浜に戻ってきた。

「ごふっ、ごほっ……！！」

　女の子が水を吐き出す。

　どうやらちょっと飲んでしまったらしい。

　背中をさすりながら、声をかける。

「大丈夫です？」

「あぐっ、ごふぅ……大丈夫ですぅ……」

「にゃあ」

　シロちゃんも彼女の手をさすっていた。

　しっかりとタイの入った網を持ちながら。

　食べ物は貴重だからね、うん。

　数分後。

「改めて、ご挨拶申し上げます。

　私は天狼幕府、将軍家剣術指南役の四条ギンと申します。

　このたびは一命を救っていただき、誠にありがとうございました！」

　土下座。

　一部のスキもない土下座でギンが挨拶する。

「こ、これはどうもご丁寧に……」

　俺はタイの解体処理をしていた。

　でないと腐っちゃうから。

「俺の名前は水野祭。こちらはシロちゃん」

「にゃっ！」

　シロちゃん、前脚を上げる。

　猫ちゃん挨拶である。

「水野様、シロ様ですね。しかと承りました」

「えーと……」

　どこから話したものかな。

　彼女は初めての異世界人だ。

　しかし情報量が多い。

　ケモ耳と尻尾。天狼幕府。そしてどうしてここにいたのか。

　わからないことだらけだ。

　何から聞くか。

　とりあえず、どうしてあそこにいたのか。

　そこからだな。

「……まず、どうして海の底にいたのか聞かせてくれる？」

「はいっ……これは古からの因縁で、少々長くなりますが」

　……。

　本当に長かった。

　しかも、しんどい話だった。

　古代魔術帝国の崩壊。

　竜族の介入、世界規模の大魔術。

　スケールが大きすぎて、逆にわからん……。

　登場人物が出てきては死に、いくつもの国が生まれては滅びる。

　これだけでラノベ一冊分になりそうな話だった。

　千年に渡る戦争の末。

　人族は禁忌の呪いを世界に振りまいた。

　それは兵士となる男を根絶し、生まれなくさせる呪い。

　世界から男が消えた。

「女性３万に対して男性１人、そこまで男が減ってしまいました」

「おおう……」

　思ったより深刻じゃね。

　人口が維持できないような。

「無論、ここまで格差ができては国は存続できません。

　しかし、救いがありました」

　それが世界各地に残された聖域だという。

　ここだけは呪いが広がらず、男が普通に生まれる。

　確かに救いであり、希望だ。

　……だけど、それは。

「今度はその聖域を巡って争いが起こるだけじゃ？」

「ご明察の通り。今度は聖域を求める争いが起こりました。

　そして聖域もひとつ、またひとつと戦争で失われていき――。

　この島が最後に残った聖域となったのです」

　うーむ。

　なんという世界。

　神様の言った『危機』とはこれか。

　大変なことが起きていた。

「そして残った世界の者たちは協定を結びました。

　この島を汚すような戦いはしないこと。

　そして島を巡る戦いは海の上の決闘によること」

　タイの解体が終わった。

　しっかり座り直す。

　ギンが一瞬、物欲しそうな目でタイを見たが。

　まずは話を終わりまで聞こう。

「私は天狼幕府の代表として、この地に来たのですが――。

　あの大エルフ帝国の魔女と相討ちになって……！」

「ふにゃー」

　シロちゃんが顔を伏せるギンを慰める。

「でも、どうして水晶に？」

「……あれはこの世界で使われている仮死魔術のひとつです。

　私の場合は羽衣に仮死魔術が刻まれています。

　決闘に挑む者として、備えなければなりません」

「ははぁ……」

　要は簡単に死なないように、か。

　仮死魔術を刻まれたアイテムを持って、瀕死状態になる。

　すると、あの水晶になるらしい。

　でも引き上げがなされず、放置されていたのか。

　不憫と言えば不憫だな。

「恐らくあの魔女も生きているでしょう。私の近くで」

　……なるほど。

　というか、今の話だと結構な水晶が海の中にないか？

　だってギンだけに限らないってことだし。

　まぁ、それは別の話か。

　怪しい水晶があったら仮死状態の人かもしれん、と。

　にしてもなんで水晶状態が解除されたのか。

「にゃうん」

　俺が特別だから？

　シロちゃんのつぶらな瞳が、そう言っている。

　そうかもしれない。

　あの神様のことだから、サービスしてくれたのかも。

　気になることは大体、聞けた気はする。

「それでギンはこれからどうするの？　国に戻る？」

　船はないんだけどね。

　でもボートくらいは生み出せる……か？

　それよりもここに残ってくれたほうが嬉しいんだけど。

　しかし、これは俺の我がままだ。

「水野様――いえ、主様にこの命を助けられた御恩があります。

　その御恩を返さずにどうして国に戻れますでしょうか。

　私の腰の神刀『紅桜』も泣いてしまいます。

　どうか、ここに置いてはもらえませんでしょうかっ」

　ふたたび、土下座。

「……俺は構わないよ。この島は誰のものでもないし。

　むしろ嬉しいかな。人手募集中だ」

「ではっ！」

「シロちゃんもいいかな？」

「にゃ！」

　シロちゃんがギンの膝をぽんぽんする。

　これは序列だ。

　君は僕の下。

　シロちゃんがそう主張している。

「もちろん、私はシロ様の下でございます！」

「にゃ、にゃ！」

　ならばよし。

　シロちゃんが俺の隣に飛ぶ。

　というわけで、ついに異世界人と接触。

　しかも同居することになったのであった。

「不束者（ふつつかもの）ですが、どうか宜しくお願いいたします」

　その日の夜。

　めでタイでギンをお迎えする。

　お酒がないのが残念だ。

　でもギンもタイには喜んでくれた。

　

「ここのタイは絶品です！

　空腹が満たされて……あ～、幸せですっ！」

　よしよし。

　大物タイだから、刺身ならいくらでもあるよ。

　そして、ささやかな宴が終わった。

　

　シロちゃんは柔らかなヤシの葉の上で寝ていた。

　シロちゃんは一度寝ると起きない。

　ギンはまだ起きている。

　俺もまだ眠くなかった。

　４個の月が俺たちを照らしている。

「主様、まだ起きておられますか」

「……はい」

「寒くはありませんか？」

　どちらかというと、ここは暑いです。

「で、では――今日はお隣で寝てもいいでしょうか」

　どうぞどうぞ。

「もっと近くで」

　断れるはずもなく。

「私の国では、より親密になる風習があります」

　ほうほう。

「け、毛づくろいをしてくれませんか」

　嫌なわけもなく。

「……もっと強くして大丈夫ですよ」

　はい。

　男はケダモノです。