シロちゃんとの生活は大変順調に進んだ。

　まず、小さな魚を捕まえられる確率が大きく向上。

　やはり追いこみ漁は素晴らしく効率的だ。

　解体作業にも変化があった。

　俺が魚を捌（さば）いている時間、シロちゃんも手伝ってくれる。

　具体的には頭や内臓をしっかり埋めて捨ててくれる。

　保存用のヤシの葉を集めてくれる。

　シロちゃんはありえないほど賢い。

　教えると、解体後の魚をヤシの葉に包むのもすぐ覚えた。

　あとは引っ張るのについていくと、

　木いちごや野生のブドウをゲットできるのだ。

　ちょっと酸っぱいが。

　でも貴重な果物である。

　おかげで食生活が少し豊かになった。

　……。

　やはりシロちゃんは普通の白猫ではない気がする。

　明らかにデカいし、知性がある。

　水中でも息が続いているし。

　俺より先に浮上したことがない。

　哺乳類ならイルカやクジラは潜っていられるみたいだけれど。

　猫は何十分も潜っていられるのだろうか。

　わからぬ。

　まぁ、でもいいか。

　異世界に来るまでの俺なら、もっと警戒した。

　でもあの神様との出会いで少しポジティブになれた。

　信じること。

　受け入れること。

　これらの重要さを知った。

　シロちゃんは嬉しいとズンドコ踊ってくれる。

　それがとても可愛らしい。

　癒される。

　やはり漁師生活に仲間は必要だ。

　仲間……。

　にしても、他の人間はいないのだろうか？

　神様の話では、ここは貞操逆転世界のはず……。

　今のところ、エロさのかけらもない。

　漁師生活を満喫している。

　まぁ、シロちゃんのおかげで寂しさはないが。

　いつか人間にも出会うだろう、うん。

♢

「……そろそろ保存手段が欲しいなぁ」

　異世界に来て、１週間目。

　小魚は相応にゲットできるようになってきた。

　でも問題は保存ができないこと。

　海水とヤシの葉の超原始的保存では限度がある。

　具体的には１日経過したら、もう食べないほうがいい。

　今のところ、俺の体調に変化はない。

　健康そのもの。

　しかもこの１週間、真水を飲んでいないのに。

　……海水から水分を摂取しているんだよな、うん。

　そう考えることにしている。

　神様はこの身体を極端なくらい便利にしてくれたらしい。

　とはいえ食中毒は怖い。

　食料の保存法は伝統的に３種類。

　ひとつめは塩漬け。日本では魚の干物、野菜の漬物が代表だ。

　ふたつめは加熱。焼いて殺菌し、保存する。

　瓶詰めやレトルトが代表だ。

　みっつめは冷蔵、冷凍。ご家庭の冷蔵庫そのもの。

　伝統的には雪に埋めたりか。

　もちろん、これらの方法は組み合わせることでさらに効果的になる。

　加熱してから塩漬けしたり。塩漬けしてから冷蔵したり。

　まず考えよう。

　冷蔵はちょっとここでは無理だな。

　南国すぎる。雪のかけらもない。

　もうひとつは塩漬け。

　海はあるのだけれど、塩がない。

　天日干しで塩をゲットできれば……でもあれって時間がかかるんだった。

　前に読んだネットの記事では１年以上かけるのだとか。

　最後は加熱。

　火種があれば……。

　万能漁師のスキルでマッチや着火剤を出すのは無理だった。

　漁の道具とは見なされなかったのだ。

「にゃあ？」

　シロちゃんが悩んでいる俺を見上げる。

「いやぁ、そろそろ食料保存を考えないと……。

　加熱がいいかなぁと思うんだけど、どうやって火を着けたものか」

　オーソドックスなのは摩擦熱で発火か。

　動画でもよくやってたけど……板に棒を差して回す。

　ひたすら回す。

　問題は適した板と棒。

　漁師用ナイフで作るしかないか。

「にゃ……」

「ああっ、シロちゃんは悲しそうな目をしないで！」

　なでなで。

　人差し指でシロちゃんのふわふわ頭を撫でる。

「にゃあ！」

「ん、それじゃ今日も漁に出かけるか」

　シロちゃんと一緒に、今日の漁へ。

　最近は海に入ると変化がわかってきた。

　それは日によって住んでいる魚が違うのだ。

　サンマの多い日、アジの多い日、タイの多い日。

　理屈はわからないが、一日おきに住んでいる魚が変わる。

　もちろん魚の群れも変わってくる。

　サンマやアジはめちゃくちゃ魚の数も多い。

　タイは逆に少ないのだ。

　不思議な海だなぁ。

　そして今日はタイの日のはず……。

　いたいた。早速、タイを見つける。

　しかもかなり大きい。

　普段、見つけて獲るのは３０センチ以下。

　２０センチ前後も珍しくない。

　今、見つけたタイはいつもの２倍以上のサイズだ。

　７０、８０センチくらい。

　これまでで一番、大物のタイだった。

　……そろそろデカブツも獲ってみたい。

　シロちゃんとなら、イける気がする。

「ごぽごぽ(あれを狙おう)」

　シロちゃんに大物のタイを指差す。

「にゃあ！」

　シロちゃんの目が狩人モードになった。

　どうやら伝わったらしい。

　俺も巨大網を生み出し、戦闘態勢へ。

　タイは悠然と泳ぎ、段々と深く潜っていく。

　俺たちはそろりそろりとタイを尾行する。

　これほどの大物、まずは観察だ。

　隙をうまく見つけなければ。

　生唾を飲みこむ。

　…………。

　５分ほど、ゆっくりと潜るタイについていった。

　太陽の光が弱く、周囲が暗くなってきた。

　シロちゃんもついてきている。

　タイは、何をしている？

　自分の巨体にふさわしい獲物を見つけようとしているのか。

　それともメスを探して回っているのか。

　タイが岩壁に近寄っている。

　この周囲にはもうサンゴ礁はないな。

　光が乏しくなりサンゴ礁がなくなると、ここまで海の雰囲気は変わるのか。

　怖くなってきた。

「にゃにゃん！」

　そんな俺を励ますようにシロちゃんが身体を擦りつける。

　よかった、シロちゃんがいて。

　気を取り直してタイの追跡を再開する。

　やがてタイは岩壁のあるところで停止した。

　――光る水晶。

　ぼんやりと淡いピンク色に輝く水晶が、そこにはあった。

　心を奪われるくらい綺麗だ。

　この海や生きる命と同じくらい、尊く感じる何かがそれにはあった。

　タイは水晶の前に着くと、がつがつと頭をぶつけている。

　体当たりだ。

　……わからん。

　どういう意味があるんだ。

　目障りだから……？

　それとも他に意味があるのだろうか。

「にゃっ！」

　シロちゃんの声で思考を引き戻す。

　おっと、深く考えるのはヤメだ。

　これはチャンスだ。

　タイが体当たりしている（ダジャレじゃないよ）

　自分から体力を消耗しているのだ。

　シロちゃんと二手に分かれ、両サイドからタイを狙う。

　タイはまったくこちらに気づいていない。

　よし。

　シロちゃんに身振りで合図をする。

「にゃー！」

　ぎゅんと加速したシロちゃんがタイに突進する。

「――ッ！！」

　さすがにタイもシロちゃんに気づいた。

　パニックを起こしたタイが反対側へ逃げる。

　そこには網を構えた俺がいた。

　ここだ！

　大きいと言っても、動きのパターンはこれまでのタイと同じ。

　ビビるな。

　俺は思い切り網を振り、タイを捕まえる。

　暴れるタイ。

　凄い力だ。腕が持っていかれそう。

　しかし、網は丈夫。

　ナイフの備えもある。

　命に感謝を。

　ナイフでブスっとな。

　……タイは大人しくなった。

　心の中で手を合わせて祈る。

「にゃあ！」

　シロちゃんと水中ハイタッチ。

　やったぜ。

　改めて、水晶を見る。

　サイズは俺とほぼ同じくらいか。

　半透明で中は見通せない。

　不思議だ。

　これも異世界の鉱物、だよなぁ。

　地球にこんなものはない、多分……。

　ちょっと削って、持って帰れないかな。

　なんだか力を秘めていそうだ。

　火打石になってくれたりして。

　というわけでタイと網をシロちゃんに預け、水晶削りを試みる。

　ナイフでできるかな。

　手を痛めないように……。

　えいっ！

　ナイフを水晶に振り下ろす。

　刃が当たった、その瞬間。

　水晶全体が光った。

　うおっ、まぶし！

「にゃーっ！？」

　シロちゃんもまぶしがってます。

　光が収束する。

　な、なんだったんだ……。

　そんな疑問は頭から吹っ飛んでしまった。

　なぜなら水晶は消えていたからだ。

　かわりに、俺の目の前には――薄い羽衣をまとった銀髪の女の子がいた。