翌朝。

　気がついたが、喉が渇かない。

　でも身体に不調はない。

　もしかして……海水から水分を摂取している？

　それくらいしか考えられないが。

　不思議だ。

　これも『万能漁師』の力と思おう。

　水は味方だって神様、言ってたしな。

　２日目、昨日と同じように漁に出かける。

　色とりどりの魚が俺を待っているんだ。

　昨日と同じくらい、悪戦苦闘しながら魚を捕まえる。

　でも銛よりはやはり網だ。

　それに隙を狙う漁法。

　俺には疲れがない。

　じっと待てる。

　他の魚に追いかけられている魚、獲物を狙う魚。

　そういう動く魚を狙う。

　そしてその魚が止まった瞬間、網を振るうのだ。

　……成功率は１割以下だけど。

　仕方ない。

　そんなに自然は甘くなかった。

　でもお腹は減ってない。

　また小さなタイを捕まえ、浜に戻る。

「とったどー！」

　魚を捕まえて浜に戻る時には、これを言う。

　絶対に言う。

　勝利を確かめるのだ。

　俺以外、誰もいない砂浜だけど。

　だからこそ叫べる。

「ん？」

　しかし浜に戻ったその時は、違った。

「……にゃー」

　鳴き声がする。

　猫だ。

　それもふわふわの白猫。

　デカい。

　俺の膝くらいまである。

　異世界サイズなのだろうか。

　でもふわふわ、もこもこしている。

　可愛い。

　びっくりするほど可愛い。

「にゃーん……」

　白猫が俺の獲ったタイを見つめている。

　きゅるるる……。

　お腹の鳴る音。俺じゃない。

　この猫からだ。

　もしかして……お腹が空いてるのだろうか。

「この魚、食べたいのかい？」

「にゃー！」

　白猫がこくこくと頷く。

　まさか……言葉が通じた？

　いや、偶然だ。

　魚を見たら食べる。

　それは生き物なら当然のこと。

　よし、俺もそんなに腹が減っているわけじゃない。

　この猫と分けよう。

　タイを解体し、また刺身へ。

　そして刺身のいくつかを白猫にあげてみる。

「にゃーん！」

　白猫は踊りながら喜んでいた。

　癒される。

　にしても、なぜここに白猫……？

　いや、ここは異世界の島だ。

　デカい猫くらいいるよな。

　そもそもサンゴ礁にタイとかの時点でちょっとおかしい。

　魚の数も種類も多い。

　どうやらこの海は、めちゃくちゃ豊かなのだ。

　やはり異世界。

　だから砂浜に猫がいても不思議じゃない。

　そう思うことにしよう。

「よーしよし。もっと食べてくれ」

「にゃ！」

　まさか異世界でこんな出会いがあるとは。

　猫は喜んでタイの刺身を食べてくれる。

　昼、ご飯が終わっても白猫は俺のそばを離れなかった。

　むしろ俺の胸の中で寝ている。

「にゃー……」

　ふわふわ、ずっと撫でていられる。

　俺も昼寝しよう。

　暖かい日差し、ふかふかの白猫。

　最高の昼下がりだ。

　そして午後。

　もぞもぞと動いてみると、白猫が騒いでいる。

「にゃー！」

　なんだ？

　白猫が俺のズボンを引っ張って砂浜に連れて行く。

「にゃ、にゃあっ！」

　白猫が海の中を羽で差している。

　海の中に何かあるのか。

　どれどれ……。

　おっ、魚の群れだ。

　それも波打ち際にたくさんいる！

　これはサンマ、か？

　サンマがこんな浅瀬に群れているとは。

　これはもしかして、ボーナスステージというやつでは？

　獲らない理由がない。

「よし、いくぞ！」

「にゃあん！」

「……君も行くのかい？」

　白猫、泳げるの？

　わからない。

　水浴びはできるだろうけど。

　でも異世界白猫だ。

　泳げるのかも……。

　白猫は躊躇なく海に入る。

　やる気だ。

　あの自信満々の尻尾は白猫は魚を獲る気だ。

　遅れてはいけない。

　せっかくの大漁チャンスだ。

　ざぶざぶと海に進む。

　入った所から海は魚だらけだ。

　大きい魚も小さい魚も、地味な魚も色鮮やかな魚も。

　昨日も魚が多いと思ったが、今は桁違いに多い。

　でもさすがに俺と白猫は避けていく。

　さっさと捕まえなくては。

　ようし、網を出して漁の時間だ。

　白猫は海の中もすいすいーと泳いでいた。

　凄まじい加速と急下降。

　はやっ……。

　俺より断然速いじゃないか。

　狙うのは……そうだな。

　少し遠くにいて俺たちに気づいてなさそうなサンマの群れ。

　あの群れを狙っていこう。

「にゃー！」

　白猫が水中で前脚をばたつかせる。

　驚いた魚がこちらに向かってきた。

　……もしや。

　俺に獲ってくれ、ということか。

　なんて賢いんだ。

　パニックになった小魚の群れ。

　そのひとつに狙いを定める。

　よし、ここだ！

　近づいてきた瞬間に網を振るう。

　ばっちり獲れた。

　網いっぱいのサンマだ。

　これぞ大漁！

　とったどー！

「にゃー！」

　猫ちゃんも喜んでます。

　ふたりの勝利だ。

　君の食べる分もたくさん獲ろう。

　一旦、浜に戻って魚を処理をする。

　処理をした魚は近くのヤシの葉に包んでおく。

　これで大丈夫だ、多分。

　処理を終えたらまた海へ。

　獲れるだけ獲ろう。

　魚の群れを白猫が追いこみ、俺が網で獲る。

　見事な役割分担。

　ふたりでやると、ここまで獲りやすくなるのか。

　効率性が段違いだな。

「にゃっふ！」

　よーしよし。

　いいこだ。

　数時間後。

　食べきれないほど魚が獲れたので、浜で休もう。

　もちろん大いに役立ってくれた白猫にたくさんの魚を渡す。

　腹いっぱいになってくれ。

「にゃああんー♪」

　白猫がガツガツと魚を食べる。

　その横で俺も魚を食べる。

　この海の魚はどれもうまい。

　外れがないのが凄いことだな……。

　この海はよほど特別なのだろう。

　ここに送ってくれた神様に感謝だ。

「にゃ、にゃーん」

　お腹いっぱいになった白猫がちょこんと砂浜に座る。

　本当に可愛いな……。

　この子とずっといたい。

　なにせ異世界で、初めての仲間だ。

　ここで別れたくない。

　本当にそう思う。

「君、俺と一緒に暮らさないか？」

　この白猫と一緒なら、漁も効率良くできる。

「にゃ？　にゃあっ！」

　白猫がこくこくと頷く。

　オッケーらしい。

　となったら……。

　次は呼び方だろうか。

　名前が欲しい。

「よし、君の名前はシロちゃんだ。どうかな？」

　真っ白だからな、うん。

　安直だけどイイ名前のはず。

「ふにゃーー♪」

　シロちゃんが尻尾を振って喜んでくれた。

　俺も嬉しい。

「あっ、俺の名前は水野祭。

　よし……今日から頑張ろうな」

「にゃ！」

　異世界で相棒ができた。

　泳ぐ巨大白猫のシロちゃんだ。

　これからよろしくな。