翌朝。みおは七時ちょうどに起きた。ふぐの助はまだ寝ているようだった。フグにはまぶたがないので目は開けたままだが、サンゴ砂にお腹をぴったりつけて、水槽のすみで小さくなっている。

　水槽の照明をつけると、ふぐの助がびっくりして、跳びあがった。

「うわあ！　……なんだ、みおか。びっくりさせないでよ」

「ふぐの助って、びびりね」

「うるさいなあ。人それぞれだろ」

「魚のくせに」

「うるさいなあ！」

　ふぐの助は、朝からうるさかった。今日もぷりぷり怒っている。でも不思議と、悪い気はしない。

「それより、お腹がすいたんだけど」

　ふぐの助がぶすっとして言った。そういえば、昨日から何も食べさせていない。

「ちょっとまってて。パパに聞いてくるから」

「アズ・スーン・アズね！　アズ・スーン・アズポッシブル！」

　みおは無視して階段を下りた。パパはリビングで、コーヒーを飲んでいた。

「おはよう、みお」

「ねえパパ、あずすーんあずって何？」

「……急いで、すぐ、みたいな意味だけど……どうしたの？」

　パパはぱちぱちとまばたきをした。みおはちょっと考えた。何をしに来たのかを忘れてしまった。

「……違う！　ごはん！」

「もうちょっとまってね」

　料理中のママが言った。ソーセージの焼けるいい匂いと、お味噌汁のコトコトという音がする。

「ちがう、そっちのじゃなくて、フグのごはん！　パパ、もうあげてもいい？」

　パパは一瞬きょとんとしてから、ああと言って立ち上がった。

「ちょっと待ってね、とってくるから」

　そしてすぐに、パパは自分の部屋から、黒っぽい小さな缶を持ってきた。

「昨日買い忘れちゃったから、とりあえずこれをあげて」

「これなに？」

「エビを乾燥させたやつだよ。多分食べると思うから」

「わかった」

　缶を受け取ると、みおは足早に自分の部屋に戻った。後ろから、パパが「あげすぎちゃだめだよ！」と声をかけた。

＊＊＊

「持ってきたよ」

「はやく！　はやく！」

　ふぐの助は焦れたように水面でばたばたした。みおは缶をあけると、中から干からびたエビを一つ取り出して、そっと水槽に入れた。瞬間、ふぐの助が物凄い勢いでエビに食らいついた。ざくざくと噛む音がする。よく見ると、ふぐの助には歯が生えていた。

「あなた、歯があるのね」

「みおにだってあるだろ！　おかわり！」

　ふぐの助が、また水面でばたばたした。みおは、ちょっとだけだよと言って、エビをもう一つ水槽に入れた。また、ふぐの助が物凄い速さで食らいついた。ふぐの助の白いお腹は、みるみるうちに妊婦みたいに大きくなった。

「おかわり！　おかわり！」

「もうだめ」

　ふぐの助が、水槽に顔を押し当てて抗議した。歯がむき出しになって、変な顔になっている。ちょっと面白かったが、みおは無視して、自分も朝ごはんを食べるためにリビングに向かった。

＊＊＊

　朝ごはんは、白ご飯と、お味噌汁と、目玉焼きとソーセージだった。ママは、味噌汁にやたらと具を入れる。今日は、かぼちゃと玉ねぎとしめじが入っていた。正直、みおはママの味噌汁が苦手だった。なんで甘くするのか、意味がわからない。

「みおは、今日は何をするの？」

　ママはしょっちゅうこの質問をする。みおはうんざりしていた。何って、絶対何かしないといけないのか。でもそっか、今日は月曜日だから、普通は学校に行くもんな。それでもやっぱり、みおはうんざりしていた。色々なことに、うんざりしていた。

「わかんない。何もしない」

　みおがそっけなくそう言うと、パパが突然立ち上がって、出て行った。そして、いなくなったかと思うとすぐに、大量の雑誌を抱えて戻って来た。

「みお、もし時間があったらでいいから、読んでみてくれないかな」

　それは、魚の雑誌だった。月刊あくありうむと書いてある。時間がないわけがないので、みおはとりあえず全部受け取った。ママが何か言いたそうにしていた。

「ちょっと難しいかもしれないけど、魚のことがいっぱい書いてあるから。あ、これとこれはフグ特集の回だから、とくにおすすめ」

　パパが楽しそうに言った。ママはものすごく何か言いたそうにしていた。