会議室に、重い沈黙が落ちていた。

俺と、もう一人の元PMC。

互いに椅子に座り、地図を挟んで向かい合う。

「まず確認しよう」

俺が口を開く。

「お前の言う“戦争を終わらせる”ってのは、どういう意味だ」

男は迷わず答えた。

「圧倒的な力を見せつける。

抵抗する気力そのものを折る」

予想通りの答えだった。

「短期決戦。

犠牲が出る前に、戦争の芽を焼き払う」

効率的だ。

現代戦でも、よく使われた考え方だ。

だが――

「それは“終わったように見える”だけだ」

俺は静かに言う。

「力で押さえつけた戦争は、必ず形を変えて戻ってくる」

男は、わずかに眉をひそめた。

「理想論だな。

現実じゃ、管理なんてできない」

「できる」

俺は、地図を指で叩いた。

「管理するからこそ、武器を制限する」

男が鼻で笑う。

「火薬銃を作っておいて、制限だと？」

「だからこそだ」

俺は立ち上がり、壁に掛けられた設計図を示す。

「この国で、兵器開発を一元化する」

部屋の空気が変わる。

「勝手に広まる前に、

作れる場所、作れる人間、使える部隊を限定する」

それは、前の世界で何度も見た失敗への答えだった。

「兵器は、広まった瞬間に制御不能になる」

男は黙り込む。

「だから《アイギス》が関与する。

国家と契約し、

軍と連携し、

勝手な戦争を起こさせない」

しばらくして、男は低く言った。

「……それは、国家の犬になるってことだ」

「違う」

俺は即答した。

「国家を顧客にする」

その言葉に、男は目を見開いた。

「主導権は、こっちが握る。

兵器開発も、運用も、教練もだ」

俺は続ける。

「すでに始まっている」

別室に移動すると、そこには――

鍛冶師、魔法技師、学者たちが集まっていた。

火薬銃の改良型。

安全装置付き。

口径統一。

弾薬規格化。

「……本気か」

男が呟く。

「この国の技術水準を、

一気に引き上げる気だな」

「ああ」

俺は頷く。

「この国自身が、兵器を作り、管理できるようにする」

外注ではなく、依存でもなく、

“自前”の戦力。

それは、短期的には遅い。

だが、長期的には最も安定する。

男は腕を組み、考え込む。

「俺なら……

もっと早く、血を流させる」

「それは簡単だ」

俺は言った。

「難しいのは、

血を流さずに終わらせることだ」

沈黙。

やがて、男は小さく息を吐いた。

「……やっぱり、お前とは考え方が違う」

「同じである必要はない」

俺は手を差し出す。

「だが、

同じ戦場で、別の役割は担える」

男はその手を見つめ、

しばらくしてから、握り返した。

「俺は、前に出る」

「俺は、後ろで管理する」

短く、役割が決まる。

この瞬間、

《アイギス・コントラクターズ》は――

単なる傭兵会社ではなく、

国家の戦争構造そのものに介入する存在になった。

兵器開発は、もう止まらない。

だが、それをどう使うかは――

俺たち次第だ。

戦争は、

思想の違いを抱えたまま、

次の局面へ進んでいく。