最初に理解したのは、

――ここは「突撃していい状況」じゃない、ということだった。

俺の目の前では、鎧姿の兵士たちが叫び声を上げながら敵陣へ突っ込んでいく。

陣形は崩れ、統制は取れていない。後方からの支援もなく、指揮官の姿すら見当たらなかった。

……悪い冗談だ。

俺は草むらに身を伏せたまま、戦場全体を観察する。

敵味方の数、装備、地形、進行方向。

身体が勝手に、かつての仕事のやり方を思い出していた。

「前線が厚すぎる。後方はがら空き……補給線も守ってないな」

言葉に出して、ようやく自覚する。

俺は生きている。そして――また戦場にいる。

魔法が飛び交っているのは分かる。

だが、それ以上に目につくのは、致命的な“準備不足”だった。

敵軍は森の奥に布陣しているが、斥候を出していない。

こちらは数で劣っているのに、正面衝突を選んでいる。

撤退経路の確保も、負傷兵の回収計画も、何一つない。

戦争を、勢いでやっている。

その時だった。

俺のすぐ近くで、爆発音が弾ける。

「うわああああっ！」

若い兵士が吹き飛ばされ、地面を転がる。

致命傷ではない。だが、このまま放置すれば死ぬ。

俺は反射的に動いていた。

負傷兵を引きずり込み、物陰に隠す。

止血。固定。呼吸確認。

異世界だろうが、人体の構造は大差ない。

「……助かる、のか？」

震える声で兵士が聞いてくる。

「動くな。生きたいなら、黙って指示を聞け」

俺はそう言い切った。

この場に、判断できる人間が俺しかいない。

周囲を見渡す。

味方は押され始めている。

このままでは、十分もしないうちに崩壊する。

――だったら。

俺は小さく息を吸い、声を張り上げた。

「前に出るな！　盾持ちは横に展開！　弓兵は俺の合図まで撃つな！」

兵士たちが一瞬、きょとんとした顔でこちらを見る。

当然だ。俺は見知らぬ男で、階級章もない。

だが、戦場では迷いが一番の敵だ。

「突撃を止めろ！　森に誘い込まれるぞ！　後退しろ！」

次の瞬間、敵の矢が森から降り注いだ。

さっきまで突っ込んでいた兵士たちは、俺の言葉で足を止めていたおかげで、致命傷を避けられた。

ざわめきが広がる。

「……当たってる」

「今の指示、正しかったぞ」

俺は続けて指示を出す。

射線を整理し、盾を壁にし、弓兵に集中射を命じる。

戦況が、わずかに傾いた。

この世界の戦争は、技術が足りないんじゃない。

知識と経験が、決定的に欠けている。

なら――

「聞け！」

俺は戦場の中心で叫んだ。

「俺は傭兵だ。戦争のやり方を知っている。

　生き残りたいなら、俺の指示に従え！」

一瞬の沈黙。

だが次の瞬間、誰かが叫んだ。

「指示通りに動け！」

それを皮切りに、兵たちの動きが揃い始める。

俺は確信した。

この戦争は、勝てる。

正しく準備すれば、正しく指揮すれば。

そして同時に、こうも思った。

――個人で戦っても、限界がある。

必要なのは、部隊だ。

訓練された兵士と、命令系統と、補給。

戦争を終わらせるには、

戦争を“仕事”として扱うしかない。

異世界の戦場で、俺は静かに決意する。

ここに――

俺の傭兵会社を作ろう。