『月の円環　～かぐや姫を愛した少年～』

　月の都には、音がなかった。

　風も、雨も、鳥の声も。生きとし生けるものの息吹すらも。

　都には、白い建物が整然と並んでいた。均一な道、同じ形の住居。そこに住む者たちは、誰とも干渉せず、ただ静かに存在していた。

　少年は毎日、都の端を抜け、荒涼とした平原を歩いた。地球が見える崖の縁まで。

　そこにはいつも、一人の姫がいた。

　かぐや姫。

　彼女は地球を見つめていた。青と白の美しい星を。

　その横顔は、地球の青い光を浴びて透き通るように白く、長い黒髪が風もないのに揺れているように見えた。目は深い闇のように黒く、その奥には何か言葉にならないものが宿っていた。

　少年は、彼女を見るたび、言葉を失った。

　そして時折、その完璧な顔に、一筋の光が伝った。

　なぜ泣くのだろう。

　月の者は泣かない。老いることも、悲しむこともない。永遠に変わらぬ姿で、永遠に変わらぬ日々を送る。

　けれど、かぐや姫は泣いていた。

　記憶は消されているはずだった。月に戻る時、天人たちが彼女に着せた着物が、地球でのすべての思い出を吸い取ったはずだった。

　それなのに。

「また、泣いているのですね」

　少年の声に、かぐや姫は振り向いた。その瞳には、月の住人が持たないはずのものがあった。

「わからないの」

　かぐや姫の声は、囁きのように小さかった。

「どうして涙が出るのか。どうしてあの星を見ると、胸が苦しくなるのか」

　少年は何も言えなかった。ただ、自分の胸の奥が熱くなるのを感じていた。

　これは何だろう。この感覚は。

　彼女の悲しみが、自分の悲しみになる。彼女の涙が、自分の涙になる。

　それは、月では許されないことだった。

　月の世界に、干渉はあってはならない。誰かを想うことも、誰かのために心を痛めることも。誰もが個で完結し、誰とも関わらず、心の平穏と永遠の調和を保つべきだった。

　でも、少年の胸は静かではなかった。

　かぐや姫を見るたび、鼓動が速くなった。彼女の声を聴くたび、時が止まるような気がした。静寂の中で目を閉じても、彼女の横顔が浮かび、眠れなかった。

「あなたは」

　かぐや姫が少年を見た。

　その唇が震えた。

「あなたも、変わってしまったのね」

「変わった？」

　少年は、かぐや姫の瞳を見つめた。

　そうだ。自分も変わってしまった。

　彼女を見た時から——。

　かぐや姫は、わずかに視線を伏せた。

「月の者は、誰かを見つめたりしない。誰かのそばに、こんなふうに立ったりしない」

　答えられなかった。

　少年自身も、月の住人らしからぬ姿をしていた。

　中性的な顔立ちは、男とも女ともつかぬ美しさを湛えていた。切れ長の目、繊細な鼻筋、柔らかな唇。肩まで伸びた銀色の髪が、地球の光を反射して輝いていた。

　それらは一見、月の住人のそれととてもよく似ていたが、纏っているオーラはまるで違った。その瞳には時折、月の者が決して見せない光が宿っていた。

「私も」

　かぐや姫は再び地球を見た。

「変わってしまった。あの星から戻ってから、ずっと」

　言葉にならない空白が、そこにあった。

「何かが違う。何かが、足りない……」

　二人の間に、沈黙が降りた。

　遠く、地球が青く輝いていた。

◇

　月の中心には、白い塔が立っていた。そこに、月を統べる者たちがいた。

　彼らは月に秩序をもたらし、永遠の時間を創り出していた。

　塔の周りには、白い住居が放射状に整然と立ち並び、月の人々が住んでいた。

　彼らは感情を持たないわけではなかった。ただ、極めて薄かった。老いることも、悲しむこともない世界で、激しい感情は生まれようがなかった。

　けれど、その調和にいつしか、乱れが生じていた。

　少年は知っていた。

　稀に、激しい感情を宿した者が生まれることを。

　彼らは地球へ送られる。記憶を消されて戻される。

　それで終わりのはずだった。

　ところが、記憶を消しても、感情は消えなかった。戻された者たちは、地球を見て涙を流した。

　その涙を見た者が、また感情を持つ。

　円環は、止まらなかった。

　かぐや姫も、その一人だった。

　少年は、目を瞑った。

　彼女が地球を見て泣いている姿が、瞼の裏に蘇った。

　少年もまた、感情を持つ者の一人だった。ただ、それは心の奥深くに沈んでいた。

　彼女の涙が、少年の中で眠っていた何かを呼び覚ました。

　彼女の悲しみが、自分の悲しみになった。

　助けたい。

　彼女の涙を止めたい。彼女を笑顔にしたい。

　たとえそれが、月の調和を乱すことだとしても。

◇

　召喚は、ある日、突然だった。

　白い塔の最上階。統治者の一人が、少年を前に立たせた。

「お前を、地球へ送る」

　声に感情はなかった。

　少年は黙って目を伏せた。予想していたことだった。

「お前は、かの姫に恋をしている」

　統治者の瞳には、何の色もなかった。

「かの姫のそばに立つ。姫を見つめる。姫の涙に心を痛める。それは、干渉だ。月の調和を乱す」

　少年は何も言わなかった。否定しても無駄だった。月の統治者たちは、すべてを見透かしていた。

「地球での生を受けよ」

　統治者は続けた。

「人間として生き、有限の時を刻め。そして、感情の重さを知れ」

　統治者は、少年を見据えた。

　その瞳には、何の迷いもなかった。

「自らの過ちを悟ったとき、記憶を消して戻してやろう」

　それは、罰だった。

　罪を犯した者は、月の着物を剥ぎ取られる。そして裸のまま、地球へ落とされる。それが、月の掟だった。

　だが、少年の心は、奇妙な高揚に包まれていた。

　地球へ行ける。かぐや姫が愛した場所へ。彼女が涙を流すほど、心を奪われた世界へ。

　そして——。

　もし、かぐや姫を連れて行くことができたなら。

「準備をせよ。三日後に、地球への門を開く」

　統治者の言葉に、少年は深く頭を下げた。

　塔を出る時、少年の脳裏に、一つの考えが浮かんだ。

　月の着物。

　あれには、秘密があるはずだ。

◇

　準備の時間は、少年に考える余裕を与えた。

　地球へ送られる者は、月の着物を脱がされる。裸のまま、地球の大気に包まれ、人間の赤子として生まれ変わる。

　少年は、自分の袖を見つめた。白く、柔らかく、光を帯びた布。月の住人は皆、これを着ていた。生まれた時から、ずっと。

　そして、かぐや姫も。

　彼女が地球から戻った時、天人たちが彼女に着せたのも、この着物だった。

　その瞬間、彼女の記憶は消えた。地球での喜びも、悲しみも、愛した人々の顔も。すべてが、着物の中に吸い込まれた。

　少年は、月の図書館に足を運んだ。古い記録が、無数に並んでいる場所。

『月の着物は、時を保つ。着る者を、月の時に留める。脱げば、その者は時の流れに身を委ねる』

『着物の内側は、異界の記憶を吸収する。月の外で刻まれた記憶を、すべて』

　少年は、その文字を繰り返し読んだ。

　内側は、異界の記憶を吸収する。

　内側は——。

　その時、少年はハッとした。

　内側が異界の記憶を吸収するなら。

　外側は？

　もしかしたら、外側は記憶を放出するのではないか。

　でも、月では誰も触れ合わない。誰も、他人の着物に手を伸ばさない。

　そして——。

　少年の指が、わずかに震えた。

　誰も、自分の着物を裏返して着ようとは思わない。

　なぜなら、月では着物を脱ぐことすら、稀だったから。

　ましてや、裏返して着るなど。

　でも、もし。

　もし、かぐや姫が自分で裏返して着たとしたら。

　胸が、高鳴った。

　これだ。

　これなら、かぐや姫の記憶が戻るかもしれない。

◇

　出立の前夜。少年は、崖の縁へ向かった。

　かぐや姫は、そこにいた。いつものように、地球を見つめていた。

　白い着物が、地球の光を受けて輝いていた。黒髪が、彼女の背を流れ落ちていた。

「明日、地球へ行きます」

　少年の声に、かぐや姫は振り向いた。

「あなたも」

　彼女の声が震えた。

「あなたも、罰を受けるの」

「ええ」

　音のない世界で、二人だけが呼吸をしていた。

「地球は」

　かぐや姫は再び、青い星を見つめた。

「美しいところでした。きっと」

「覚えているのですか」

「いいえ」

　彼女は首を振った。

「ただ、そんな気がするだけ」

　地球の青い光が、月の灰色の大地を照らしていた。

「一つ」

　少年は、自分の声が震えているのを感じた。

「試してもいいですか」

「何を」

　静けさが、二人を包んだ。

「あなたの着物を」

　少年は、かぐや姫の目を見つめた。

「裏返してみたいのです」

　かぐや姫の目が、見開かれた。

「どうして」

　少年の胸が、激しく打っていた。

　もしかしたら——。

「記憶が、戻るかもしれない」

　かぐや姫は、しばらく少年を見つめていた。月明かりの中で、彼女の顔は透き通るように白かった。その美しさに、少年は息を呑んだ。

「試してみましょう」

◇

　着物を脱ぐのは、月では誰もしないことだった。

　でも、二人きりの崖の縁で、誰も見てはいなかった。ただ、地球だけが、遥か彼方から二人を見下ろしていた。

　かぐや姫は帯に手をかけた。ゆっくりと、丁寧に。

　着物が肩から滑り落ちた。

　その下には、光でできたような肌があった。月の住人の体は、人間とは違った。もっと儚く、もっと美しく、そしてもっと冷たかった。

　少年は着物を受け取った。手の中で、布が微かに震えているように感じた。

　いや、震えているのは自分の手だ。

　丁寧に、着物を裏返した。

　内側が、外側になった。

　そして、かぐや姫の肩に、そっと掛けた。

　瞬間——。

　かぐや姫の体が、内側から光を放つように輝いた。

　目を見開き、口を開き、何かを言おうとして、言葉にならなかった。

　涙が溢れた。

　地球の光を反射して、ダイヤモンドのように煌めく涙が、頬を伝って落ちた。

「思い、出した」

　かぐや姫の声は、震えていた。

「竹林……」

「翁（おきな）様、媼（おうな）様……」

「空、雲……。風、雨……。花……鳥……」

　彼女の声が、途切れ途切れになった。

「すべて……。すべて……」

　彼女は少年を見た。その瞳には、月が、地球が、そして無数の記憶が映っていた。

「ありがとう」

　かぐや姫は、涙を浮かべたまま微笑んだ。

　少年は、彼女の手を取った。冷たかった。でも、そこには生きる力があった。

「一緒に、行きましょう」

「地球へ？」

「はい。私は明日、地球へ送られる」

　少年は、かぐや姫の目を見つめた。

「あなたも、一緒に」

「でも」

「このままここにいても、あなたは泣き続ける。記憶があっても、なくても」

　少年の手が、かぐや姫の手を強く握った。

「ならば……。記憶を持ったまま、地球で生きましょう。もう一度」

　かぐや姫は、長い間、少年を見つめていた。

　地球の青い光が、二人を照らしていた。海の青、雲の白、その狭間に見える緑の大地。あの星には、すべてがあった。変化が、生命が、そして——終わりが。

　でも、だからこそ。

　彼女は頷いた。

◇

　自分の部屋に戻った少年は、独り考えていた。

　白い壁が四方を囲み、白い床が冷たく広がっていた。天井からは、均一な光が降り注ぎ、影もなく、音もない空間。

　少年は、壁に背を預けて座っていた。

　膝を立て、両腕で抱えていた。

　明日、地球へ落ちる。

　赤子に戻る。何もかも忘れる。

　拳を、ぎゅっと握った。爪が手のひらに食い込んだ。痛みはなかった。月の体は、痛みを知らなかった。

　でも、胸は痛かった。

　忘れたくない。

　彼女を。

　この想いを。

　けれど——これで彼女は、地球へ帰れる。

　翁様、媼様に、また会える。

　それだけは、確かだった。

　少年が罰を受けるからこそ、それができる。

　ならば、これでいい。

　そう思おうとした。

　でも、胸の奥が冷えていく。

　赤子になれば、彼女は知らない人になる。

　抱かれても、見上げても、その時にはもう、誰だかわからない。

　怖い。

　でも——。

　少年は、ゆっくりと顔を上げた。

　壁に、小さな窓があった。そこから、淡い光が差し込んでいた。

　地球の光だった。

　青く、柔らかく、部屋の白さを染めていた。

　あの星へ、彼女と行く。

　彼女のことを、忘れることになっても。

　少年の唇が、わずかに動いた。

　この感情が本物なら——あるいは……。

　地球の光が、静かに床を照らしていた。

◇

　地球への門は、月の端に開いた。

　統治者たちは、少年一人が降りていくものと思っていた。

　門が開く。

　少年が、裸で立っていた。

　その背後に——。

　白い影。

　かぐや姫だった。

「待て」

　統治者の声が響いた。

　かぐや姫は、一瞬躊躇した。

　この人を、赤子に戻してしまう。

　少年は、咄嗟にかぐや姫の手を取った。

　気がつくと、二人はもう、門の中へ飛び込んでいた。

　落ちていく。

　青い星へ。

　月が、遠ざかっていく。銀色の平原が小さくなり、やがて夜空に浮かぶ一つの円になった。

　一瞬のようにも、永遠のようにも感じた。

　地球の大気が、二人の体を包んだ。

　温かかった。

◇

　地球は、温かかった。

　風があった。匂いがあった。音があった。

　少年の体は、みるみる小さくなっていった。月の時を保つ着物を脱いだ者は、地球の時に巻き戻される。大人の姿が、子供に、幼児に、そして——。

　赤子の泣き声が、竹林に響いた。

　かぐや姫は、小さな命を抱きしめた。彼女の着物は、月の力を保っていた。だから、彼女の姿は変わらなかった。

「ごめんなさい」

　彼女は囁いた。

「あなたは、私のために」

　赤子は泣きやんだ。大きな瞳で、かぐや姫を見上げた。

　何も覚えていない瞳。

　でも、不思議と、その瞳は笑っているように見えた。

　かぐや姫は、赤子を抱いて歩き始めた。

　覚えている道を。

　懐かしい場所へ。

　竹林を抜けると、小さな家が見えた。

　炊事の煙が上がっていない。庭の花が枯れている。

　胸騒ぎがした。

◇

　静けさが、家を包んでいた。

　かぐや姫は、戸に手をかけた。

「翁様」

　声が、震えた。

「媼様」

　戸を開けると、薄暗い部屋の奥に、二つの小さな影があった。

　翁と媼。

　二人は、布団の上で横たわっていた。息をしているのがやっとの、弱々しい姿で。

　枯れ木のような手。落ち窪んだ頬。

　かぐや姫の足が、震えた。

「翁様」

　かぐや姫の声に、翁の目が、ゆっくりと開いた。

　最初、彼は夢を見ているのだと思った。

「かぐや、姫」

「ただいま戻りました」

　涙が、翁の目から溢れた。枯れ木のような手が、震えながら伸びた。

「帰ってきて、くれたのか」

「はい」

　媼も目を開けた。かぐや姫を見て、声を上げて泣いた。

「夢では、ないのだね」

「夢では、ありません」

　かぐや姫は、赤子を二人に見せた。

「この子を」

　彼女は、目を上げた。

「一緒に育てていただけませんか」

　翁と媼は、赤子を見つめた。

　小さな、小さな命。

　不思議と、力が湧いてくるのを感じた。かぐや姫が帰ってきた。その喜びが、渇いた井戸に水が満ちるように、二人の体に生気を与えた。

「もちろんだとも」

　翁は言った。声に、張りが戻っていた。

　媼も頷いた。頬に、血の気が差していた。

　かぐや姫は、二人に赤子を渡した。

　翁が、そっと抱き上げた。温かかった。命の温もりだった。

　赤子が、小さく笑った。

　その笑顔を見た瞬間、翁も媼も、また涙を流した。

　その日から、小さな家に、再び笑い声が戻った。

◇

　少年は、早く育った。

　かぐや姫がそうであったように、月から来た者は、地球の時を駆け抜けた。

　三ヶ月で、歩いた。庭を這い回り、竹を掴もうとして倒れ、でもすぐに立ち上がった。

　半年で、言葉を話した。「かぐや」「じい」「ばあ」。拙い言葉が、家の中に響いた。

　一年で、竹を運ぶ手伝いをした。小さな手で、竹を掴んでは籠に詰めていた。

　翁は、少年に様々なことを教えた。竹の見分け方、筍の採り方、刃物の使い方。

　媼は、優しく少年を見守った。食事を作り、服を繕い、夜は子守唄を歌った。

　そして、かぐや姫は——。

　少年のそばにいた。いつも、そばにいた。

　竹を割る時、筍を採る時、庭で遊ぶ時。

　静かに微笑みながら、少年を見守っていた。

　少年は、かぐや姫を見るたび、胸が温かくなるのを感じていた。

　なぜだろう。

　この人の声を聞くと、安心する。

　この人の笑顔を見ると、嬉しくなる。

　この人と、前に会ったことがあるような気がする。

　いや、それ以上の何か——。

　でも、記憶はなかった。

　少年は、この家で生まれ、この家で育ったことしか知らなかった。

◇

　桜が散る頃、少年の背は翁の肩を越えた。

　顔立ちは日を追うごとに整い、中性的な美しさが際立っていった。白い肌、長い睫毛、そして銀色の髪。近所の人々は、少年を見るたびに「美しい子だ」と囁いた。

「この子にも、そろそろちゃんとした名をつけてやらねばな」

　翁が、夕餉（ゆうげ）の席で言った。

「名前？」

　少年が、箸を止めた。

「お前には、まだ正式な名がなかったわね」

　媼が優しく笑った。

「月の夜に、かぐや姫と共に来た子。月の御影のような子」

「みかげ、というのはどうだろう」

　翁が言った。

「かぐや姫と、対になる名だ。正式には、みかげ彦と」

　少年——いや、みかげは、その名を口の中で転がした。

「みかげ」

「気に入ったかい？」

　みかげは頷いた。

　かぐや姫も、微笑んでいた。

「良い名ね」

　彼女は囁いた。

「とても、良い名」

◇

　夏が深まる頃、みかげの声は低くなった。

　竹林に蝉の声が響き、日の光が竹の葉を照らしていた。

「かぐや」

　ある日、みかげは縁側で言った。

「なあに」

「あなたは、月のことを覚えているのですか」

　かぐや姫は、空を見上げた。

「ええ。帰ってからのことは」

「どんな、ところでしたか」

「静かな、ところよ」

　彼女は、小さく呟いた。

「音もなく、風もなく、何も変わらない」

　みかげは、蝉の声に耳を傾けた。

「ここは、違いますね」

「ええ」

　かぐやは微笑んだ。

「ここには、すべてがあるわ」

　二人は、庭を眺めた。

　夏の日差しが、竹林を照らしていた。

　蝉の声が、途切れることなく続いていた。

◇

　ある夜、二人は縁側に座っていた。

　虫の声が、あちこちから聞こえた。鈴虫、松虫、様々な音色が重なり合っていた。風が、竹林を揺らした。葉擦れの音が、さらさらと響いた。

「月が、きれいですね」

　みかげは言った。

　かぐやは、空を見上げた。丸い月が、夜空に浮かんでいた。雲一つない、澄んだ空。月の光が、二人を照らしていた。

「ええ」

　彼女の声が、小さくなった。

「でも、もう泣かないわ」

「泣いていたのですか」

「昔はね」

　かぐやは、微かに笑った。

「月を見ると、涙が出たの」

「でも、今は違う。今は、ここにいられることが嬉しい」

　みかげは、かぐやの横顔を見つめた。

　月明かりに照らされた、美しい横顔。長い睫毛が、影を作っていた。

　胸が、苦しかった。

　いつからだろう。

　この人を見ると、息ができなくなる。

　この人と、ずっと一緒にいたい。

「私は」

　みかげの声が、震えた。

「あなたを、愛しています」

　かぐやは、ゆっくりと振り向いた。

　目が、合った。

　みかげの整った顔が、月明かりに照らされていた。その中性的な美しさは、いつの間にか一人の青年のものとなっていた。銀色の髪が、風に揺れていた。

「私も」

　彼女は囁いた。

「ずっと前から。ずっと、ずっと前から」

　みかげの手が、かぐやの手に触れた。

　冷たかった。でも、温かかった。月の者の冷たさと、人間の温もりが、混ざり合っていた。

「一緒に、いてください」

「ええ」

　かぐやは頷いた。

「ずっと、一緒に」

　二人の手が、固く結ばれた。

　虫の声が、祝福するように響いていた。

◇

　翁と媼は、少し離れた部屋から、二人を見守っていた。

　障子の隙間から、月明かりに照らされ寄り添う二人の姿が見えた。

「良かったのう」

　翁は、目を細めた。皺だらけの顔が、笑みで更に深く刻まれた。

「本当に、良かった」

　媼も、涙を拭いた。

「これ以上の喜びはありませぬ」

　二人は、縁側で手を繋ぐみかげとかぐやを見つめた。

　月が、静かに二人を照らしていた。

「さあ、寝ましょう」

　媼が翁の肩を叩いた。

「二人の邪魔をしてはいけませぬ」

　翁は笑って頷いた。

　静かに奥の寝所へ消えていく二人の背中には、温かさが滲んでいた。

◇

　梅の花が咲く頃、二人は結ばれた。

　庭の梅が、白い花を咲かせていた。まだ寒い季節だったが、梅の香りが春の訪れを告げていた。

　ささやかな祝いの席が設けられた。

　翁と媼、そしてみかげとかぐや。

　四人だけの、静かな宴だった。

　囲炉裏に火が焚かれ、部屋には温かさが満ちた。灯りが、四人の顔を優しく照らしていた。

「おめでとう」

　翁が、杯を上げた。酒が、月明かりのように透明に輝いていた。

「末永く、幸せに」

「ありがとうございます」

　みかげとかぐやは、深く頭を下げた。

　媼が、料理を並べた。筍の煮物、山菜の和え物、魚の塩焼き。湯気が立ち上り、良い匂いが部屋に広がった。

「さあ、食べましょう」

　四人は、囲炉裏を囲んで食事をした。

　笑い声が、部屋に響いた。翁の朗らかな笑い声。媼の優しい笑い声。みかげの穏やかな笑い声。かぐやの、鈴を転がすような笑い声。

やがて、笑い声が静まった。

かぐやは、みかげの横顔を見つめた。

火の光に照らされた、美しい横顔。

この人が、すべてをくれた。

記憶を。翁様と媼様との日々を。この温かい場所を。

この人は、何も覚えていない。

月での日々も、着物を裏返してくれたことも、一緒に地球へ落ちたことも。

でも、私は忘れない。

決して。

◇

　桜が散り、新緑が芽吹き、やがて筍の季節が来た。

　竹林は、若葉の緑で溢れていた。朝露が葉を濡らし、太陽の光を受けてきらきらと輝いていた。

「筍を採りに行きましょう」

　ある朝、みかげが言った。

「いいわね」

　かぐやが頷いた。

　二人は、籠を持って支度をした。

「気をつけて行っておいで」

　翁が、縁側から声をかけた。

「朝ごはんまでには帰るのよ」

　媼が笑った。

「はい」

　二人は、手を繋いで竹林へ入っていった。

　まだ暗い早朝。空には、有明の月が残っていた。

　竹林は、静かだった。

　葉擦れの音だけが、風に乗って聞こえた。鳥が、どこかで鳴いた。

「あった」

　みかげが、地面を指さした。

　土を押し上げて、小さな筍が顔を出していた。瑞々しい緑色をしていた。

　二人は、しゃがみ込んで、丁寧に土を掘った。冷たい土の感触。朝露の湿り気。

　筍が、すっぽりと抜けた。

「立派ね」

　かぐやが笑った。

「今夜は、筍ご飯にしましょう」

　みかげも笑った。

　二人は、また歩き始めた。

　竹林を抜ける風が、二人の髪を揺らした。かぐやの黒髪が、みかげの銀髪が、風に舞った。

　東の空が、少しずつ薄紅色に染まり始めていた。

　みかげが、ふと立ち止まり、空を見上げた。

　有明の月が、薄く、白く、消えかけていた。

　胸の奥に、何かが引っかかった。

　懐かしいような、切ないような。

　でも、それが何なのか、わからない。

「月か」

　みかげが囁いた。

「誰か見ているのかな」

　かぐやも、月を見上げた。

　あの星。かつて自分がいた場所。記憶を失い、涙を流し続けた場所。

「そうね」

　彼女は微笑んだ。

「そして、きっと羨ましがっているわ」

「羨ましい？」

「ええ……。だって、私たちは」

　かぐやは、みかげの手を握った。

「こんなにも、幸せだもの」

　みかげは、かぐやの手を握り返した。

「ええ、こんなにも」

　目を細めて頷いた。

　二人は、再び歩き始めた。

　竹林の奥へ。

　筍を探しながら。

　遠くで、鳥が鳴いた。朝を告げる、澄んだ声だった。

　新しい一日が、始まろうとしていた。

　月は、静かに二人を見下ろしていた。

　そして、ゆっくりと薄れていった。

　音もなく。

　朝日に溶けるように。

　二人の笑い声だけが、竹林に響いていた。

了