翌日の昼休み。

俺は、いつも通り屋上にいた。

昨日の出来事を、夢だったと思うには、少しだけ現実味がありすぎた。

「先輩ー！」

　扉が勢いよく開く。

　振り返るまでもない。

　声で分かる。

「いた！

　やっぱり今日もいました！」

「毎日来る気か」

「もちろんです！」

　澪は、息を切らしながら屋上に飛び出してきた。

「オカ研、活動開始ですから！」

「誰が入部したと言った」

「先輩、昨日否定しませんでしたよね？」

　にこにこしながら、

　都合のいい解釈をしてくる。

「それに」

　澪はノートを開いた。

「今日のテーマ、

　もう決めてきました！」

　嫌な予感しかしない。

「……何だ」

「トイレの花子さんです！」

　元気よく言い切った。

「ベタすぎるだろ」

「王道ですよ、王道！」

　澪は、楽しそうにページをめくる。

「旧校舎三階、女子トイレの三番目の個室。

　ノックして『花子さん、いますか？』って聞くと――」

「出る、だろ」

「はい！」

　即答。

「でもですね」

　澪は、顔を近づけてくる。

「最近、ちょっと違う噂があるんです」

「違う？」

「呼び方が、

　“花子さん”じゃないらしくて」

　背中に、嫌なものが走った。

「何て呼ぶ」

「“そこにいる人”です！」

　満面の笑み。

「なんか怖くないですか？」

「……やめとけ」

「えー」

　澪は、唇を尖らせた。

「調査しないと、

　オカ研じゃないじゃないですか」

「危ない」

「大丈夫です！」

　根拠のない自信。

「先輩が見えるなら、

　危険かどうか分かりますよね？」

　……それを言われると、

　弱い。

放課後。

　旧校舎三階。

　人の気配は、ほとんどない。

「静かですねー」

　澪は、妙に楽しそうだった。

「テンション上がります！」

「下げろ」

「無理です！」

　女子トイレの前で立ち止まる。

　古い蛍光灯が、

　じじっと音を立てている。

「……ここです」

　澪は、

　三番目の個室を指差した。

「先輩」

「なんだ」

「中、どうですか？」

　俺は、目を凝らす。

　見えている。

　個室の奥。

　便器の上に、

　小さく丸まる影。

子どものような、

　女の子の気配。

　……いる。

「いる」

「わ！」

　澪は、目を輝かせた。

「やっぱり王道は裏切らないですね！」

「喜ぶな」

「でも、怖がってる感じじゃないですよね？」

「……ああ」

　その影は、

　こちらをじっと見ているだけだった。

「じゃあ」

　澪は、深呼吸してから、

　ノックした。

　コン、コン、コン。

「花子さん、いますか？」

　……反応はない。

「もう一回」

　澪は、

　今度は少し声を張った。

「そこにいる人ー！」

　その瞬間。

　空気が、ひやりと変わった。

　影が、

　ゆっくり顔を上げる。

　俺は、

　思わず澪の前に立った。

「澪、下がれ」

「え？」

　――コン。

　内側から、

　ノックが返ってきた。

「わっ！」

　澪は、一歩下がる。

　それでも、

　逃げなかった。

「……返事、しましたね」

「したな」

「でも、これ」

　澪は、震えながらも、

　ノートを開いた。

「記録、しないと」

　個室の中から、

　小さな声が聞こえた。

　——いる。

　澪は、

　ごくりと唾を飲み込む。

「……女の子の声、ですよね」

「ああ」

「先輩」

「なんだ」

「この子」

　澪は、

　怖がりながらも、

　どこか優しい声で言った。

「出たくて出てるんじゃ、

　ない気がします」

　俺も、そう思った。

　ただ、

　呼ばれたから出てきただけだ。

「……今日は、ここまでだ」

　俺は、

　はっきり言った。

「これ以上は、踏み込むな」

「……分かりました」

　澪は、珍しく素直だった。

　廊下に出た瞬間、

　空気が元に戻る。

「はあ」

　澪は、大きく息を吐いた。

「思ったより、

　ちゃんと怖いですね」

「当たり前だ」

「でも」

　澪は、

　すぐに笑った。

「すごいです！」

「何がだ」

「先輩がいたから、

　ちゃんと戻ってこれました！」

　その言葉に、

　胸の奥が少しだけ、

　ざわついた。

　屋上に戻る。

　夕日が、

　フェンスを赤く染めていた。

　澪は、

　ノートに今日のことを書きながら言う。

「花子さんは、

　呼ばれると出てくる」

「でも」

　ペンを止めて、

　にっと笑う。

「ちゃんと記録したら、

　それ以上、何もしませんでした！」

「……それが分かっただけでも、収穫だ」

「ですね！」

　澪は、

　満足そうに頷いた。

「オカ研、

　順調なスタートです！」

　屋上に、

　影はひとつしかない。

　それでも。

　澪が隣にいる間だけ、

　俺はそのことを、

　不思議と気にしなくなっていた。