妊娠がわかってから、私の生活は少し変わった。

　

　診療所の仕事は続けたけれど、無理はしないように気をつけた。

　

　アレンは、過保護なくらい心配してくれた。

　

「水野、今日は休んだ方がいい」

「大丈夫です。まだ初期ですから」

「でも」

「アレンさん、私は医療の専門家です」

　

　私は、微笑んだ。

　

「自分の体のことは、わかっています」

「...わかった」

　

　アレンは、渋々頷いた。

　

「でも、少しでも体調が悪かったら、すぐに休むんだぞ」

「はい、約束します」

　

　エリーゼも、喜んでくれた。

　

「水野様、本当におめでとうございます」

「ありがとうございます」

「赤ちゃんの服や、必要なものは、すべて私が用意します」

「...」

「王室御用達の職人に、頼みます」

　

　エリーゼは、嬉しそうに言った。

　

「楽しみですね」

「...」

「どんな赤ちゃんが、生まれるのか」

　

　ガルドとリーナも、祝福してくれた。

　

「水野殿、おめでとう」

　

　ガルドは、豪快に笑った。

　

「アレンの子供か」

「...」

「きっと、強い子になるぞ」

　

　リーナは、涙を流して喜んでくれた。

　

「水野様、アレン様、おめでとうございます」

「...」

「きっと、美しくて優しい赤ちゃんが生まれますよ」

　

　みんなの祝福が、嬉しかった。

　

　三ヶ月が経った。

　

　お腹が、少し膨らんできた。

　

　つわりも、ほぼ治まった。

　

　体調は、良好だった。

　

　診療所での仕事も、順調に続けていた。

　

　ある日、一人の若い女性が診療所を訪れた。

　

「水野先生」

「はい」

「私、出産後に腰を痛めてしまって」

「...」

「赤ちゃんを抱くのも、辛いんです」

　

　私は、女性を診た。

　

　産後の骨盤の歪みと、筋力低下だった。

　

「大丈夫です」

「...」

「リハビリで、改善できます」

　

　私は、産後のリハビリプログラムを作った。

　

　骨盤底筋の訓練、腰痛予防の体操、正しい抱っこの仕方。

　

　二週間後、女性は笑顔で報告してくれた。

　

「先生、ありがとうございます」

「...」

「腰の痛みが、なくなりました」

「...」

「赤ちゃんを、楽に抱けるようになりました」

　

　私も、嬉しかった。

　

　そして、自分もいずれこうなるんだ、と実感した。

　

　出産、育児。

　

　新しい経験が、待っている。

　

　不安もあったけれど、それ以上に楽しみだった。

　

　五ヶ月が経った。

　

　お腹が、かなり大きくなってきた。

　

　胎動も、感じるようになった。

　

　赤ちゃんが、動いている。

　

「アレンさん、手を当ててみてください」

「...」

　

　アレンは、そっと私のお腹に手を当てた。

　

　赤ちゃんが、蹴った。

　

「動いた」

　

　アレンは、驚いた顔をした。

　

「今、動いた」

「ええ」

　

　私は、微笑んだ。

　

「元気な赤ちゃんですよ」

　

　アレンは、お腹に語りかけた。

　

「元気に育てよ」

「...」

「父さんが、守ってやるからな」

　

　私は、涙が出そうになった。

　

　アレンの優しさが、胸に染みた。

　

　七ヶ月が経った。

　

　お腹は、さらに大きくなった。

　

　診療所の仕事は、一時休業することにした。

　

　出産が近づいているから。

　

　患者さんたちは、理解してくれた。

　

「先生、ゆっくり休んでください」

「元気な赤ちゃんを、産んでくださいね」

「また、待っています」

　

　みんなの温かい言葉が、嬉しかった。

　

　家で、出産の準備をした。

　

　赤ちゃんの服、おむつ、ベッド。

　

　すべて、エリーゼが用意してくれた。

　

「これで、準備は万全です」

　

　エリーゼは、満足そうに言った。

　

「何か、足りないものがあったら、すぐに言ってくださいね」

「ありがとうございます、エリーゼ様」

　

　ある夜、私は一人で考えていた。

　

　この世界に来て、もうすぐ二年。

　

　アレンと出会い、恋をし、結婚し、そして今、赤ちゃんを授かった。

　

　日本での生活を、思い出した。

　

　訪問看護ステーション「ひまわり」。

　

　田中さん、川口さん、患者さんたち。

　

　森下さん、山田さん、桐島さん。

　

　みんな、元気だろうか。

　

　私がいなくなって、困っているだろうか。

　

　少し、罪悪感があった。

　

　でも、同時に、この世界での生活に満足していた。

　

　アレンと一緒にいられる。

　

　診療所で、多くの人を助けられる。

　

　そして、赤ちゃんが生まれる。

　

　これが、私の選んだ人生だった。

　

　後悔は、なかった。

　

「水野」

　

　アレンが、部屋に入ってきた。

　

「何を考えている」

「少し、日本のことを思い出していました」

「...そうか」

　

　アレンは、私の隣に座った。

　

「後悔していないか」

「いいえ」

　

　私は、首を振った。

　

「後悔なんて、ありません」

「...」

「アレンさんと一緒にいられて、幸せです」

　

　アレンは、私を抱きしめた。

　

「俺も、お前と一緒にいられて、幸せだ」

「...」

「ありがとう」

　

　九ヶ月が経った。

　

　いつ、出産してもおかしくない時期になった。

　

　リーナが、毎日様子を見に来てくれた。

　

「水野様、体調はいかがですか」

「大丈夫です」

「もうすぐですね」

「ええ」

　

　そして、ある夜。

　

　陣痛が始まった。

　

「アレンさん」

「どうした」

「...陣痛です」

　

　アレンは、慌てた。

　

「今すぐ、リーナを呼ぶ」

　

　リーナと、この世界の助産師が駆けつけてくれた。

　

「水野様、大丈夫ですよ」

　

　リーナが、優しく言った。

　

「私がいますから」

　

　陣痛は、長く続いた。

　

　痛かった。

　

　でも、アレンが手を握ってくれた。

　

「頑張れ、水野」

「...」

「俺が、そばにいる」

　

　アレンの手の温もりが、力になった。

　

　そして、ついに。

　

　赤ちゃんの泣き声が、聞こえた。

　

「おぎゃあ、おぎゃあ」

　

　元気な泣き声だった。

　

「生まれました」

　

　助産師が、嬉しそうに言った。

　

「元気な、女の子です」

　

　赤ちゃんが、私の胸に抱かれた。

　

　小さな、でも元気な赤ちゃん。

　

　黒い髪、大きな目。

　

　美しかった。

　

「アレンさん、見てください」

「...」

　

　アレンは、涙を流していた。

　

「俺たちの、娘だ」

「...」

「美しい」

　

　アレンは、そっと赤ちゃんに触れた。

　

「よく来てくれたな」

　

　赤ちゃんは、アレンの指を握った。

　

　小さな手で。

　

「強い子だ」

　

　アレンは、微笑んだ。

　

　私も、涙が止まらなかった。

　

　幸せだった。

　

　これ以上の幸せは、ないと思った。

　

　翌日、みんなが赤ちゃんを見に来てくれた。

　

　エリーゼ、ガルド、リーナ、そして国王も。

　

「美しい赤ちゃんですね」

　

　国王は、優しく言った。

　

「この子は、きっと素晴らしい人になる」

「...」

「勇者の娘であり、癒し手の娘だからな」

　

　エリーゼは、涙を流していた。

　

「本当に、おめでとうございます」

「...」

「名前は、決まりましたか」

　

　アレンと私は、顔を見合わせた。

　

　私たちは、すでに名前を決めていた。

　

「希望（のぞみ）」

　

　アレンが、言った。

　

「この子に、希望（のぞみ）という名前をつけたい」

「...」

「この子が、未来への希望だから」

　

　みんな、微笑んだ。

　

「素晴らしい名前ですね」

　

　ガルドが、豪快に笑った。

　

「希望ちゃんか」

「...」

「いい名前だ」

　

　リーナも、涙を拭いた。

　

「希望ちゃん、よろしくね」

　

　希望は、みんなに見守られて、すくすくと育った。