翌朝、私たちは早くに出発した。

　

　森を抜けて、荒野に出た。

　

　荒涼とした大地。草も木もほとんどない。

　

　そして、遠くに黒い城が見えた。

　

　魔王の城。

　

　かつて、アレンが魔王を倒した場所。

　

「あれか」

　

　ガルドが、城を見た。

　

「不気味だな」

「ああ」

　

　城は、巨大だった。

　

　黒い石で作られ、無数の塔がそびえ立っている。

　

　周りには、黒い霧が漂っていた。

　

　私たちは、馬を降りて、徒歩で城に近づいた。

　

　城門は、開いていた。

　

　まるで、私たちを待っているかのように。

　

「罠か」

　

　ガルドが、警戒した。

　

「おそらく」

　

　アレンは、聖剣を抜いた。

　

「でも、行くしかない」

　

　私たちは、城門をくぐった。

　

　中は、薄暗かった。

　

　リーナが、光の魔法を使った。

　

「光よ」

　

　杖が光って、周りが見えるようになった。

　

　広い中庭。

　

　でも、何もない。

　

　静かすぎる。

　

「気をつけろ」

　

　アレンが、前を歩いた。

　

　中庭を抜けて、城の本体に入った。

　

　長い廊下が続いている。

　

　壁には、古い絵画が飾られている。

　

　戦争の絵、破壊の絵、死の絵。

　

　不気味だった。

　

　廊下を進むと、広いホールに出た。

　

　天井が高く、シャンデリアが吊るされている。

　

　でも、明かりは灯っていない。

　

　そして、ホールの中央に、誰かが立っていた。

　

　黒いローブを着た、男。

　

　ゼノンだった。

　

「よく来たな、アレン・ヴァルハイト」

　

　ゼノンは、冷たく笑った。

　

「待っていたぞ」

「ゼノン」

　

　アレンは、剣を構えた。

　

「闇の心臓を、返してもらう」

「返す？」

　

　ゼノンは、嘲笑った。

　

「もう、遅い」

「...」

「魔王は、もうすぐ復活する」

　

　ゼノンは、手を広げた。

　

「あと、数時間だ」

「...」

「そうしたら、この世界は再び闇に包まれる」

「させるか」

　

　アレンは、ゼノンに向かって走った。

　

　聖剣が、ゼノンに届こうとした。

　

　でも、ゼノンは闇の魔法で防いだ。

　

「闇の壁」

　

　黒い壁が、剣を弾いた。

　

「無駄だ」

「...」

「お前ごときに、俺は倒せない」

　

　ゼノンは、反撃した。

　

「闇の槍」

　

　無数の黒い槍が、アレンに飛んだ。

　

　アレンは、聖剣で弾いた。

　

　聖剣が、光を放った。

　

　槍が、光に触れて消えた。

　

「ほう」

　

　ゼノンは、興味深そうに言った。

　

「聖剣か」

「...」

「なるほど、闇を打ち消す力がある」

「...」

「だが、それだけでは足りん」

　

　ゼノンは、さらに強力な魔法を放った。

　

「闇の奔流」

　

　巨大な闇の波が、私たちに襲いかかった。

　

「リーナ、バリアを」

「はい」

　

　リーナは、杖を振った。

　

「光の盾」

　

　光のバリアが、闇を防いだ。

　

　でも、バリアが徐々に侵食されていく。

　

「持ちません」

　

　リーナの顔が、苦痛に歪んだ。

　

「ガルド」

「わかってる」

　

　ガルドは、大剣を投げた。

　

　大剣が、ゼノンに向かって飛んだ。

　

　ゼノンは、それを避けた。

　

　その隙に、アレンが接近した。

　

　聖剣が、ゼノンの肩を切り裂いた。

　

「くっ」

　

　ゼノンは、後ろに下がった。

　

　肩から、黒い血が流れている。

　

「やるな」

「...」

「だが、まだまだ」

　

　ゼノンは、傷を手で押さえた。

　

　すると、傷が塞がった。

　

「再生するのか」

「ああ」

　

　ゼノンは、笑った。

　

「俺は、もう人間ではない」

「...」

「魔王の力を取り込んだのだ」

「...」

「不死身に近い」

　

　戦いは、膠着状態になった。

　

　アレンとガルドが攻撃するけれど、ゼノンは再生する。

　

　リーナの魔法も、ゼノンには効かない。

　

　私は、何もできずに見ているしかなかった。

　

　どうすれば、倒せるのか。

　

　その時、ふと気づいた。

　

　ゼノンの胸。

　

　ローブの下に、何か光るものがある。

　

　闇の心臓だ。

　

「アレンさん」

　

　私は、叫んだ。

　

「ゼノンの胸」

「...」

「闇の心臓を、取り込んでいます」

「...」

「あれが、ゼノンの力の源です」

　

　アレンは、理解した。

　

「胸を狙えばいいのか」

「はい」

　

　アレンは、ゼノンに向かった。

　

　でも、ゼノンは警戒している。

　

　胸を守るように、闇の魔法を展開した。

　

「気づいたか」

「...」

「だが、この守りは破れない」

　

　その時、リーナが言った。

　

「私が、守りを破ります」

「リーナ」

「最後の力を使います」

　

　リーナは、杖を高く掲げた。

　

「光よ、すべてを貫け」

「聖光の矢」

　

　眩しい光の矢が、ゼノンに向かって飛んだ。

　

　闇の守りを、貫いた。

　

「今だ、アレン」

　

　アレンは、全力で走った。

　

　そして、聖剣をゼノンの胸に突き刺した。

　

　ゼノンの目が、大きく見開かれた。

　

「ば、馬鹿な」

　

　闇の心臓が、砕けた。

　

　ゼノンの体が、崩れ始めた。

　

「俺は、魔王を復活させるはずだったのに」

「...」

「世界を、闇に包むはずだったのに」

　

　ゼノンは、倒れた。

　

　そして、灰になって消えた。

　

　戦いは、終わった。

　

「やった」

　

　ガルドが、嬉しそうに言った。

　

　でも、次の瞬間。

　

　城全体が、激しく揺れ始めた。

　

「何だ」

　

　天井から、石が落ちてきた。

　

　城が、崩壊し始めている。

　

「まずい、逃げるぞ」

　

　アレンが、叫んだ。

　

　私たちは、来た道を戻り始めた。

　

　でも、道が崩れていく。

　

　リーナは、魔力を使い果たして、倒れた。

　

「リーナさん」

　

　私は、リーナを支えた。

　

「ガルド、リーナを」

「わかった」

　

　ガルドは、リーナを背負った。

　

　私たちは、必死に走った。

　

　石が、降り注ぐ。

　

　壁が、崩れる。

　

　出口が、見えた。

　

　あと少し。

　

　でも、天井が落ちてきた。

　

「危ない」

　

　アレンは、私を押し倒した。

　

　天井の石が、アレンの背中を直撃した。

　

「アレンさん」

　

　私は、叫んだ。

　

　アレンは、血を流していた。

　

「大丈夫だ」

　

　アレンは、立ち上がろうとした。

　

　でも、足がふらついた。

　

「アレンさん、動かないで」

　

　私は、すぐに回復薬を取り出した。

　

　エリーゼがくれた、最強の回復薬。

　

　アレンに飲ませた。

　

　傷が、一瞬で治った。

　

「ありがとう、水野」

　

　アレンは、立ち上がった。

　

「さあ、行こう」

　

　私たちは、出口に向かって走った。

　

　そして、城の外に出た。

　

　その直後、城が完全に崩壊した。

　

　轟音と共に、瓦礫の山になった。

　

　私たちは、安全な場所まで離れた。

　

「ふう」

　

　みんな、座り込んだ。

　

　疲れ果てていた。

　

　でも、達成感があった。

　

　ゼノンを倒した。

　

　魔王の復活を、阻止した。

　

「やったな」

　

　ガルドが、笑った。

　

「ああ」

　

　アレンも、微笑んだ。

　

「みんなのおかげだ」

　

　リーナは、まだ意識がなかった。

　

　私は、リーナを診た。

　

　過労だった。

　

　休めば、回復するだろう。

　

　私たちは、その場で一晩過ごした。

　

　翌朝、リーナが目を覚ました。

　

「あれ、私」

「リーナさん、よかった」

　

　私は、安堵した。

　

「無事です」

「...そうですか」

　

　リーナは、微笑んだ。

　

「よかった」

　

　私たちは、王都への帰路についた。

　

　長い戦いが、終わった。

　

　これで、本当に平和が戻る。