翌朝、王城では緊急の会議が開かれた。

　

　国王、エリーゼ、メルキオール、そして各地の領主たち。

　

　アレン、ガルド、リーナ、そして私も参加した。

　

「状況を、説明する」

　

　メルキオールが、立ち上がった。

　

「昨夜、ゼノンが闇の心臓を奪い、魔王復活の儀式を開始しました」

「...」

「儀式には、三日間かかります」

「...」

「三日後、魔王が完全に復活します」

　

　会議室が、ざわついた。

　

「では、三日以内に、ゼノンを倒さなければならない」

　

　一人の領主が、言った。

　

「その通りです」

　

　メルキオールは、地図を広げた。

　

「ゼノンは、北の廃城に潜んでいると思われます」

「...」

「かつて、魔王が本拠地にしていた場所です」

　

　メルキオールは、地図上の一点を指した。

　

「ここです」

「...」

「王都から、二日の距離」

　

　国王が、アレンを見た。

　

「アレン」

「はい」

「お前に、任せる」

「...」

「ゼノンと魔王を、倒してくれ」

　

　アレンは、頷いた。

　

「必ずや」

　

　会議が終わった後、私たちは準備を始めた。

　

　武器、防具、食料、薬。

　

　すべてを確認した。

　

　エリーゼが、特別な武器を用意してくれた。

　

「これは、聖剣エクスカリバー」

　

　エリーゼは、美しい剣を取り出した。

　

　刃が、淡く光っている。

　

「王家に代々伝わる、伝説の剣です」

「...」

「魔王を倒す力があると、言われています」

　

　アレンは、剣を受け取った。

　

「重い」

「ええ。でも、強力です」

　

　アレンは、剣を振ってみた。

　

　剣が、空気を切り裂く音。

　

「確かに、強力だ」

　

　エリーゼは、また小さな瓶を取り出した。

　

「これは、最強の回復薬です」

「...」

「どんな傷も、一瞬で治します」

「...」

「ただし、一人一本しかありません」

　

　エリーゼは、私たち四人に一本ずつ渡した。

　

「大切に、使ってください」

「ありがとうございます」

　

　その日の午後、私はアレンと二人で庭園を散歩した。

　

　明日、出発する。

　

　最後の戦いに。

　

「水野」

「はい」

「お前は、城に残ってくれないか」

　

　アレンは、真剣な顔で言った。

　

「今回の戦いは、これまでで最も危険だ」

「...」

「魔王との戦いだ」

「...」

「だから、お前は」

「いいえ」

　

　私は、首を振った。

　

「私も、行きます」

「でも」

「アレンさん、私たちは婚約者です」

「...」

「一緒に戦います」

　

　私は、アレンの手を握った。

　

「それに、私は医療の専門家です」

「...」

「もし、誰かが怪我をしたら、私が必要です」

　

　アレンは、しばらく黙っていた。

　

　そして、ため息をついた。

　

「...わかった」

「...」

「でも、絶対に無理はするな」

「はい」

「危険だと思ったら、すぐに逃げろ」

「約束します」

　

　アレンは、私を抱きしめた。

　

「俺は、お前を失いたくない」

「...」

「だから、絶対に生きて帰ろう」

「はい」

　

　私も、アレンを抱きしめ返した。

　

「二人で、生きて帰りましょう」

「...」

「そして、結婚しましょう」

「ああ」

　

　その夜、エリーゼが私を呼んだ。

　

「水野様、少しお話ししてもよろしいですか」

「はい」

　

　私たちは、エリーゼの部屋で話をした。

　

「水野様、明日から最後の戦いですね」

「はい」

「...怖くありませんか」

「怖いです」

　

　私は、正直に答えた。

　

「とても、怖いです」

「...」

「でも、アレンさんのそばにいたいんです」

　

　エリーゼは、微笑んだ。

　

「水野様は、本当に強い方ですね」

「...」

「私には、できません」

「...」

「大切な人を、危険な場所に送り出すことしか」

　

　エリーゼの目から、涙がこぼれた。

　

「私は、いつも待つだけです」

「...」

「何もできないんです」

　

　私は、エリーゼの手を握った。

　

「エリーゼ様、あなたは十分頑張っています」

「...」

「装備を用意してくれて、励ましてくれて」

「...」

「それは、とても大切なことです」

　

　エリーゼは、涙を拭った。

　

「ありがとうございます」

「...」

「水野様、お願いです」

「はい」

「アレンを、連れて帰ってきてください」

「...」

「必ず、生きて」

　

　私は、頷いた。

　

「約束します」

　

　翌朝、私たちは出発した。

　

　国王、エリーゼ、そして多くの宮廷の人々が、見送りに来てくれた。

　

「アレン・ヴァルハイト」

　

　国王が、言った。

　

「王国の、いや、世界の命運が、お前たちにかかっている」

「...」

「頼んだぞ」

「はい、お任せください」

　

　エリーゼは、涙を流しながら手を振っていた。

　

　私たちは、馬に乗って出発した。

　

　北へ。廃城へ。

　

　魔王との、最後の戦いへ。

　

　道中、私たちはほとんど話をしなかった。

　

　みんな、緊張していた。

　

　これから、どんな戦いが待っているのか。

　

　生きて帰れるのか。

　

　不安だった。

　

　でも、同時に、決意もあった。

　

　絶対に、勝つ。

　

　魔王を倒す。

　

　そして、平和を取り戻す。

　

　一日目の夕方、私たちは森の中で野営した。

　

　焚き火を囲んで、夕食を取った。

　

「明日の昼には、廃城に着く」

　

　アレンが、地図を見ながら言った。

　

「そして、戦いが始まる」

　

　ガルドが、大剣を磨きながら言った。

　

「今度こそ、ゼノンを倒す」

「...」

「あいつに、やられっぱなしだったからな」

　

　リーナは、静かに祈っていた。

　

「神よ、どうか私たちに力を」

　

　私は、医療道具を確認していた。

　

　包帯、消毒液、縫合道具、薬。

　

　すべて、揃っている。

　

「みんな」

　

　アレンが、立ち上がった。

　

「明日、魔王との戦いになる」

「...」

「正直に言う。勝てる保証はない」

「...」

「でも、俺たちは戦わなければならない」

　

　アレンは、私たち一人一人を見た。

　

「ガルド、リーナ、水野」

「...」

「ありがとう」

「...」

「お前たちがいてくれて、本当に心強い」

　

　ガルドが、笑った。

　

「何を言ってるんだ、アレン」

「...」

「俺たちは、仲間だろう」

「...」

「最後まで、一緒に戦うさ」

　

　リーナも、頷いた。

　

「私も、最後まで戦います」

「...」

「みなさんと一緒に」

　

　私も、立ち上がった。

　

「私も、最後まで一緒にいます」

「...」

「アレンさんを、支えます」

　

　アレンは、微笑んだ。

　

「ありがとう、みんな」

　

　その夜、私はなかなか眠れなかった。

　

　明日、魔王と戦う。

　

　生きて帰れるだろうか。

　

　アレンと、結婚できるだろうか。

　

　不安が、襲ってきた。

　

　でも、同時に、覚悟もあった。

　

　どんなことがあっても、アレンを守る。

　

　そして、一緒に生きて帰る。

　

　それが、私の使命だ。