神殿の中は、想像以上に広かった。

　

　長い廊下が続き、天井は高い。

　

　壁には、古代の文字が刻まれている。

　

　リーナが、光の魔法で廊下を照らした。

　

「不気味ですね」

「ああ」

　

　ガルドも、警戒している様子だった。

　

「いつ、魔物が現れてもおかしくない」

　

　私たちは、慎重に廊下を進んだ。

　

　水中なので、動きが遅い。

　

　でも、深海用の防具のおかげで、水圧には耐えられた。

　

　十分ほど進むと、広い部屋に出た。

　

　部屋の中央には、巨大な石像が立っている。

　

　人魚の像だった。

　

「美しいですね」

　

　私は、像を見上げた。

　

　でも、次の瞬間。

　

　像が、動いた。

　

「何？」

　

　人魚の像は、生きていた。

　

　いや、魔物だった。

　

　像が、私たちを見下ろした。

　

　そして、高い声で歌い始めた。

　

　美しい、でも不気味な歌。

　

「耳を塞げ」

　

　アレンが、叫んだ。

　

　私は、耳を塞いだ。

　

　でも、歌声は頭の中に響いてくる。

　

　体が、動かなくなっていく。

　

「セイレーンの歌です」

　

　リーナが、杖を振った。

　

「聞いた者を、魅了する魔法の歌」

「...」

「対抗魔法を」

　

　リーナは、魔法を唱えた。

　

「沈黙の結界」

　

　透明な結界が、私たちを包んだ。

　

　歌声が、聞こえなくなった。

　

　体の自由が、戻った。

　

「ありがとう、リーナ」

　

　アレンは、剣を抜いた。

　

　そして、セイレーンに向かって泳いだ。

　

　セイレーンは、歌を止めて、爪で攻撃してきた。

　

　鋭い爪。

　

　アレンは、それを避けた。

　

　そして、剣でセイレーンを切りつけた。

　

　セイレーンは、苦痛の叫びを上げた。

　

　ガルドも、大剣で攻撃した。

　

　二人の攻撃で、セイレーンは徐々に弱っていった。

　

　そして、ついに、倒れた。

　

　石像に戻って、動かなくなった。

　

「ふう」

　

　アレンは、剣を鞘に収めた。

　

「最初から、強敵だな」

「ああ」

　

　私たちは、再び奥へ進んだ。

　

　神殿は、複雑に入り組んでいた。

　

　いくつもの部屋、いくつもの廊下。

　

　まるで、迷宮のようだった。

　

　そして、その度に、魔物が現れた。

　

　巨大な蟹のような魔物。

　

　鋭い鋏を持っている。

　

　電気を放つ、ウナギのような魔物。

　

　触手を持つ、タコのような魔物。

　

　どれも、強力だった。

　

　でも、私たちは一つ一つ、倒していった。

　

　アレンの剣技、ガルドの力、リーナの魔法。

　

　そして、私の医療知識。

　

　みんなで協力して、乗り越えていった。

　

　二時間ほど進んだところで、リーナが立ち止まった。

　

「どうした」

「魔力が、残り少なくなってきました」

　

　リーナは、疲れた顔をしていた。

　

「光の魔法を、ずっと使っているので」

「...」

「そろそろ、限界です」

　

　私は、魔力回復の薬を取り出した。

　

「これを」

「ありがとうございます」

　

　リーナは、薬を飲んだ。

　

　少し、顔色が良くなった。

　

「少し、休もう」

　

　アレンが、提案した。

　

　私たちは、その場で休憩を取った。

　

　水中での休憩は、不思議な感覚だった。

　

　座ることもできず、ただ浮いているだけ。

　

　でも、体は少し楽になった。

　

　三十分ほど休んでから、再び歩き始めた。

　

　さらに進むと、巨大な扉が見えてきた。

　

　他の扉よりも、遥かに大きい。

　

　そして、扉には、複雑な紋章が刻まれている。

　

「これが、最深部か」

　

　アレンが、扉を見上げた。

　

「おそらく」

　

　リーナは、紋章を調べた。

　

「この紋章は、封印の魔法です」

「...」

「解除できますか」

「時間はかかりますが、できると思います」

　

　リーナは、杖を扉に向けた。

　

　そして、解呪の魔法を唱え始めた。

　

　十分ほどすると、紋章が光り始めた。

　

　そして、消えた。

　

　扉が、ゆっくりと開いた。

　

　中は、広い部屋だった。

　

　円形の部屋で、中央に台座がある。

　

　台座の上には、黒い宝石が置かれている。

　

　闇の心臓の欠片だ。

　

「あった」

　

　私は、嬉しくなった。

　

　最後の欠片。

　

　これで、すべて集まる。

　

　でも、アレンは警戒していた。

　

「待て」

「...」

「簡単には、取れないはずだ」

　

　アレンは、部屋を見渡した。

　

　そして、天井を見上げた。

　

　天井には、巨大な影があった。

　

　それは、ゆっくりと降りてきた。

　

　巨大な、海の怪物。

　

　タコとイカを合わせたような姿。

　

　無数の触手を持っている。

　

「クラーケン」

　

　リーナが、震える声で言った。

　

「伝説の海の怪物です」

　

　クラーケンは、私たちを見下ろした。

　

　そして、低い声で言った。

　

「我は、深海の守護者」

「...」

「何者も、この地の宝を奪うことは許さぬ」

　

　クラーケンは、触手を伸ばしてきた。

　

　巨大な触手が、私たちに襲いかかった。

　

「避けろ」

　

　アレンが、叫んだ。

　

　私たちは、必死に触手を避けた。

　

　でも、水中では動きが遅い。

　

　一本の触手が、ガルドを捕らえた。

　

「くそ」

　

　ガルドは、大剣で触手を切ろうとした。

　

　でも、触手は硬い。

　

　簡単には、切れない。

　

「ガルド」

　

　アレンは、ガルドの方に泳いだ。

　

　そして、剣で触手を切りつけた。

　

　何度も、何度も。

　

　ようやく、触手が切れた。

　

　ガルドは、解放された。

　

　でも、クラーケンには、まだ多くの触手がある。

　

　次々と、触手が襲ってくる。

　

「きりがない」

　

　ガルドが、叫んだ。

　

「本体を、倒さないと」

「ああ」

　

　アレンは、クラーケンの本体を見た。

　

　巨大な頭部。

　

　そこに、二つの大きな目がある。

　

「あそこだ」

「...」

「目が、弱点かもしれない」

　

　アレンは、クラーケンに向かって泳いだ。

　

　触手を避けながら、本体に近づいていく。

　

　そして、目に剣を突き刺した。

　

　クラーケンが、苦痛の叫びを上げた。

　

　触手が、激しく暴れた。

　

　私たちは、吹き飛ばされそうになった。

　

　でも、アレンは剣を離さなかった。

　

　さらに深く、突き刺した。

　

　クラーケンの動きが、止まった。

　

　そして、ゆっくりと、海底に沈んでいった。

　

　戦いは、終わった。

　

「やった」

　

　ガルドが、嬉しそうに言った。

　

　アレンは、台座に泳いだ。

　

　そして、欠片を手に取った。

　

　黒い宝石。

　

　四つ目の、最後の欠片。

　

「これで、すべて揃った」

　

　私は、感動した。

　

　長い旅だった。

　

　氷山、古代遺跡、火山、そして海底神殿。

　

　すべての試練を、乗り越えた。

　

「帰ろう」

　

　アレンが、言った。

　

　私たちは、神殿を後にした。

　

　来た道を戻って、海底から浮上していく。

　

　光が、徐々に明るくなってくる。

　

　そして、ついに、海面に出た。

　

　太陽の光が、眩しかった。

　

　カイルの船が、待っていてくれた。

　

「おお、戻ってきたか」

　

　カイルは、驚いた顔をした。

　

「本当に、生きて帰ってくるとは」

　

　私たちは、船に上がった。

　

　潜水服を脱いで、普通の服に着替えた。

　

　久しぶりの陸の感覚だった。

　

「さあ、港に戻ろう」

　

　カイルは、帆を上げた。

　

　船は、港へと向かった。

　

　私は、甲板に立って、海を見ていた。

　

　美しい海。

　

　危険だったけれど、神秘的だった。

　

　アレンが、隣に来た。

　

「水野」

「はい」

「よく、頑張ったな」

「アレンさんこそ」

　

　二人で、微笑み合った。

　

「これで、すべての欠片を集めた」

「ええ」

「あとは、王都に戻って」

「...」

「欠片を、破壊する」

　

　アレンは、空を見上げた。

　

「そして、魔王の復活を、完全に阻止する」

　

　私は、アレンの手を握った。

　

「そして、結婚しましょう」

　

　アレンは、微笑んだ。

　

「ああ」

　

　船は、港へと向かった。

　

　私たちの、長い旅が、終わろうとしていた。