翌朝、私たちは麓の村に戻った。

　

　アレンもリーナも、歩けるまでには回復していたけれど、完全ではなかった。

　

　特にアレンの火傷は深く、完治まで時間がかかりそうだった。

　

　宿屋に戻ると、主人が驚いた顔で迎えた。

　

「生きて、戻ってきたのか」

「ああ」

　

　アレンは、疲れた顔で微笑んだ。

　

「なんとか」

　

　主人は、私たちの傷だらけの姿を見て、部屋を用意してくれた。

　

「ゆっくり、休んでください」

「ありがとうございます」

　

　私たちは、それぞれの部屋で休息を取った。

　

　私は、定期的にアレンとリーナの部屋を訪ねて、治療を続けた。

　

「アレンさん、火傷の具合はどうですか」

「だいぶ、良くなった」

　

　アレンの火傷は、魔法薬のおかげで、予想より早く治癒していた。

　

　でも、まだ痛みは残っている。

　

「もう少し、安静にしていてください」

「わかっている」

　

　アレンは、窓の外を見た。

　

「でも、早く王都に戻らないと」

「...」

「ゼノンが、動いているかもしれない」

「それは、そうですが」

　

　私は、アレンの肩に手を置いた。

　

「無理をして、取り返しのつかないことになったら、元も子もありません」

「...」

「せめて、三日は休んでください」

　

　アレンは、少し考えて、頷いた。

　

「わかった」

　

　三日間、私たちは村で休息を取った。

　

　その間、私はアレンとリーナの治療に専念した。

　

　ガルドは、村の周辺を警戒していた。

　

　ゼノンの手下が、襲ってくる可能性もある。

　

　でも、幸い、何事もなかった。

　

　三日目の夕方、アレンの火傷はほぼ完治した。

　

　リーナの魔力も、完全に回復した。

　

「明日、王都に向けて出発しよう」

　

　アレンが、宣言した。

　

「三つ目の欠片を、国王に報告しなければ」

「ああ」

　

　その夜、私は一人で村の外に出た。

　

　星空を見上げる。

　

　美しかった。

　

　この世界に来てから、何度も星空を見た。

　

　その度に、複雑な気持ちになる。

　

　この世界に残るか、元の世界に帰るか。

　

　まだ、答えは出ていない。

　

「水野」

　

　背後から、アレンの声がした。

　

「アレンさん」

「一人で、何をしている」

「星を、見ていました」

　

　アレンは、私の隣に立った。

　

「きれいだな」

「ええ」

　

　しばらく、二人で星を見ていた。

　

「水野」

「はい」

「お前は、やはり元の世界に帰るのか」

　

　突然の質問に、私は戸惑った。

　

「...わかりません」

「...」

「まだ、決められないんです」

　

　私は、正直に答えた。

　

「この世界に残りたい気持ちもあります」

「...」

「でも、元の世界にも、大切な人たちがいます」

　

　アレンは、黙って聞いていた。

　

「アレンさんは、どう思いますか」

「...」

「私に、どうしてほしいですか」

　

　アレンは、少し考えて、答えた。

　

「俺は、お前にここに残ってほしい」

「...」

「でも、それは俺の願いだ」

　

　アレンは、私を見た。

　

「お前の人生は、お前のものだ」

「...」

「俺が、決めることじゃない」

　

　アレンは、私の両手を握った。

　

「だから、お前が決めろ」

「...」

「自分の心に従って」

　

　私は、涙が出そうになった。

　

　アレンの優しさが、胸に染みた。

　

「ありがとうございます」

「...」

「でも、もう少し、時間をください」

「ああ」

　

　アレンは、私を抱きしめた。

　

「いつでもいい」

「...」

「お前が、答えを出すまで、俺は待つ」

　

　私も、アレンを抱きしめ返した。

　

　この温もりを、ずっと感じていたい。