遺跡の内部は、想像以上に広かった。

　

　長い廊下が続き、両側には古代の壁画が描かれている。王や戦士たち、そして魔法使いの姿。

　

「美しいですね」

　

　私は、壁画を見上げた。

　

「ああ。でも、油断するな」

　

　アレンが、注意を促した。

　

「いつ、罠が作動するかわからない」

　

　ガルドが先頭で、床を慎重に確認しながら進む。

　

「ここは、大丈夫だ」

　

　一歩、また一歩。

　

　私たちは、ゆっくりと廊下を進んだ。

　

　十分ほど歩いたところで、ガルドが立ち止まった。

　

「待て」

「...」

「ここに、圧力板がある」

　

　ガルドは、床の一部を指した。

　

　よく見ると、他の床とわずかに色が違う。

　

「これを踏むと、罠が作動する」

「...」

「みんな、ここを避けて通れ」

　

　私たちは、慎重に圧力板を避けた。

　

　さらに進むと、広い部屋に出た。

　

　部屋の中央には、大きな石像が立っている。戦士の像だ。

　

「何もないな」

　

　ガルドが、部屋を見渡した。

　

「いや、待て」

　

　リーナが、杖を振った。

　

「探知」

　

　杖が、淡く光った。

　

「この部屋には、魔法の罠があります」

「どこに」

「石像の前です」

　

　リーナは、石像を指した。

　

「あそこを通ると、炎の魔法が発動します」

「...」

「部屋全体が、炎に包まれます」

　

　アレンは、考えた。

　

「石像を通らずに、向こうの扉に行けるか」

「いえ、無理です」

　

　リーナは、首を振った。

　

「部屋の構造上、石像の前を通るしかありません」

「...」

「では、罠を解除できるか」

「試してみます」

　

　リーナは、石像に近づいた。

　

　そして、解呪の魔法を唱え始めた。

　

「古の封印よ、我に従い、解き放たれよ」

　

　リーナの杖が、激しく光った。

　

　石像から、赤い光が放たれる。

　

　魔法の罠が、抵抗している。

　

「くっ」

　

　リーナは、額に汗を浮かべた。

　

「強い、魔法です」

「リーナ、無理するな」

「いえ、もう少しです」

　

　リーナは、さらに魔力を込めた。

　

　そして、ついに。

　

　石像から放たれていた赤い光が、消えた。

　

「成功、しました」

　

　リーナは、その場に座り込んだ。

　

「お疲れ様です」

　

　私は、リーナに魔力回復の薬を渡した。

　

「ありがとうございます」

　

　リーナが休んでいる間、私たちは部屋を調べた。

　

　特に変わったものは、なかった。

　

　休憩を終えて、私たちは次の部屋に進んだ。

　

　遺跡は、複雑に入り組んでいた。

　

　いくつもの部屋、いくつもの廊下。

　

　そして、その度に、罠があった。

　

　落とし穴、毒針、炎の罠、氷の罠。

　

　ガルドとリーナが、一つ一つ見つけて、解除していった。

　

　二時間ほど進んだところで、大きな扉に辿り着いた。

　

「これが、最深部か」

　

　アレンが、扉を見上げた。

　

　扉には、複雑な文字が刻まれている。

　

「リーナ、これは」

「少し待ってください」

　

　リーナは、文字を読んだ。

　

「『ここに眠るは、王の秘宝』」

「...」

「『試練を乗り越えし者のみ、その宝を手にする資格を持つ』」

　

　アレンは、扉を押した。

　

　扉は、ゆっくりと開いた。

　

　中は、広い部屋だった。

　

　天井が高く、壁には松明が灯っている。

　

　そして、部屋の中央に、台座があった。

　

　台座の上には、黒い宝石が置かれている。

　

　闇の心臓の欠片だ。

　

「あった」

　

　ガルドが、嬉しそうに言った。

　

「でも、待て」

　

　アレンが、制止した。

　

「簡単に取れるとは思えない」

「...」

「必ず、何か仕掛けがある」

　

　アレンは、慎重に部屋を調べた。

　

　そして、台座の周りに、魔法陣が描かれていることに気づいた。

　

「リーナ、これは」

「召喚の魔法陣です」

「召喚？」

「ええ。欠片を取ると、何かが召喚されます」

「...」

「おそらく、守護者でしょう」

　

　アレンは、覚悟を決めた。

　

「わかった」

「...」

「みんな、戦闘の準備を」

　

　私たちは、それぞれ準備をした。

　

　アレンとガルドは、剣を構えた。

　

　リーナは、杖を持った。

　

　私は、医療道具を用意した。

　

「行くぞ」

　

　アレンは、台座に近づいた。

　

　そして、欠片を手に取った。

　

　その瞬間、魔法陣が激しく光った。

　

　部屋全体が、震えた。

　

　そして、魔法陣の中央から、何かが現れた。

　

　巨大な、石の巨人。

　

　ゴーレムだった。

　

　氷山の守護者よりも、さらに大きい。

　

「石のゴーレム」

　

　リーナが、叫んだ。

　

　ゴーレムは、私たちを見下ろした。

　

　そして、低い声で言った。

　

「我は、この地の守護者」

「...」

「何者も、王の秘宝を奪うことは許さぬ」

　

　ゴーレムは、巨大な拳を振り上げた。

　

「滅びよ」

　

　拳が、振り下ろされた。

　

　アレンは、それを避けた。

　

　拳が、床に激突する。

　

　ガガガガという音と共に、床に大きな穴が開いた。

　

「強い」

　

　ガルドが、驚いた顔をした。

　

「氷山の守護者よりも、強いぞ」

「ああ」

　

　アレンは、剣を構えた。

　

「でも、倒すしかない」

　

　二人は、ゴーレムに立ち向かった。

　

　アレンの剣と、ガルドの大剣が、ゴーレムを襲う。

　

　でも、石は硬い。

　

　剣が、弾かれる。

　

「くそ」

　

　リーナが、魔法を放った。

　

「炎の矢」

　

　でも、石のゴーレムには、炎は効かなかった。

　

「効かない」

「では、雷を」

「雷の槍」

　

　雷の魔法が、ゴーレムに命中した。

　

　ゴーレムが、少しよろめいた。

　

「雷が効く」

「もう一度」

　

　リーナは、再び雷の魔法を放った。

　

　でも、ゴーレムは学習していた。

　

　今度は、魔法を避けた。

　

「速い」

　

　そして、ゴーレムは反撃した。

　

　巨大な拳が、リーナに向かった。

　

「リーナさん、危ない」

　

　私は、叫んだ。

　

　リーナは、バリアを張った。

　

　でも、ゴーレムの拳は強力だった。

　

　バリアが砕け、リーナは吹き飛ばされた。

　

「リーナ」

　

　私は、駆け寄った。

　

　リーナは、意識はあったけれど、腕を痛めていた。

　

「動かないでください」

　

　私は、応急処置をした。

　

　アレンとガルドは、必死に戦っていた。

　

　でも、ゴーレムは強すぎた。

　

　二人とも、傷だらけになっていった。

　

　どうすれば、倒せるのか。

　

　私は、考えた。

　

　石のゴーレム。

　

　氷のゴーレムの時は、亀裂を作って砕いた。

　

　でも、石は氷よりも硬い。

　

　亀裂を作るのは、難しい。

　

　何か、別の方法は。

　

　その時、ふと気づいた。

　

　ゴーレムの体。

　

　よく見ると、関節の部分が、他よりも脆そうだ。

　

「アレンさん」

　

　私は、叫んだ。

　

「関節を狙ってください」

「関節？」

「はい。膝、肘、首」

「...」

「そこが、弱点です」

　

　アレンは、理解した。

　

「わかった」

　

　アレンは、ガルドに伝えた。

　

「ガルド、関節を狙うぞ」

「了解」

　

　二人は、戦術を変えた。

　

　ゴーレムの膝を狙う。

　

　何度も、何度も攻撃した。

　

　ゴーレムの膝に、亀裂が入った。

　

「効いてる」

　

　さらに攻撃を続けた。

　

　そして、ついに。

　

　ゴーレムの右膝が、砕けた。

　

　ゴーレムは、バランスを崩して、倒れた。

　

「今だ」

　

　アレンは、ゴーレムの首に飛びついた。

　

　そして、剣を首の関節に突き刺した。

　

　ガルドも、大剣で首を叩いた。

　

　ゴーレムの首が、砕けた。

　

　ゴーレムは、動かなくなった。

　

　戦いは、終わった。

　

「ふう」

　

　アレンは、その場に座り込んだ。

　

　ガルドも、疲れ果てていた。

　

「やった、か」

「ああ」

　

　私は、二人のところに駆け寄った。

　

「二人とも、傷だらけです」

「大丈夫だ」

「いえ、大丈夫じゃありません」

　

　私は、すぐに治療を始めた。

　

　傷を洗浄して、消毒して、縫合が必要なものは縫った。

　

　そして、包帯を巻いた。

　

　リーナの腕も、診た。

　

　骨折はしていなかったけれど、打撲が酷かった。

　

「しばらく、魔法は使えません」

「...すみません」

「いえ、無理をしないでください」

　

　治療が終わった後、アレンは欠片を確認した。

　

　黒い宝石。

　

　不気味に光っている。

　

「これで、二つ目だ」

「ああ」

「あと、二つ」

　

　私たちは、遺跡を後にした。

　

　帰り道は、罠はもう作動しなかった。

　

　すでに、通った道だからだ。

　

　遺跡を出ると、夕日が美しかった。

　

「生きて、出られたな」

　

　ガルドが、笑った。

　

「ああ」

　

　私たちは、オアシスに戻った。

　

　そして、宿屋で休息を取った。

　

　みんな、疲れ果てていた。

　

　でも、達成感があった。

　

　二つ目の欠片を、手に入れた。

　

　あと、二つ。

　

　南の火山と、西の海底神殿。

　

　まだまだ、旅は続く。