氷山から戻った私たちは、北の町で二日間の休息を取った。　疲労が激しく、すぐに次の目的地へ向かうことは難しかった。特にアレンの傷は、完全に癒えるまでもう少し時間が必要だった。「アレンさん、傷の具合はどうですか」　私は、毎日アレンの傷を診ていた。「ああ、だいぶいい」

「でも、無理はしないでください」

「わかっている」　アレンは、少し苦笑した。「お前は、本当に心配性だな」

「当然です。私は医療の専門家ですから」　私は、包帯を巻き直した。「もう二、三日は、激しい運動を避けてください」

「...わかった」　宿屋の食堂で、四人で食事を取った。　久しぶりの温かい料理。肉のシチュー、焼きたてのパン、新鮮な野菜のサラダ。　氷山での保存食ばかりの日々の後では、天国のようだった。「美味いな」　ガルドが、豪快に食べている。「ああ。やはり、温かい料理はいい」　アレンも、久しぶりにしっかりと食べていた。　リーナは、静かに食事をしていたけれど、時々思い出したように呟いた。「雪崩の谷で、本当に申し訳ありませんでした」

「リーナさん、もう気にしないでください」　私は、リーナの手を握った。「みんな無事だったんですから」

「でも」

「誰でも、ミスはします」　アレンも、頷いた。「そうだ。大事なのは、そこから学ぶことだ」

「...」

「次は、同じミスをしなければいい」　リーナは、少し笑顔を見せた。「ありがとうございます」　食事の後、ガルドが地図を広げた。「さて、次は東の古代遺跡だが」

「...」

「王都を経由するか、それとも直接向かうか」　アレンは、地図を見ながら考えた。「直接向かった方が、時間の節約になる」

「ああ」

「でも、王都で補給をした方が安全だ」　ガルドが、指摘した。「古代遺跡は、砂漠の中にある」

「...」

「水と食料を、十分に用意しないと」

「そうだな」　アレンは、頷いた。「では、一度王都に戻ろう」

「...」

「エリーゼにも、報告しなければならない」　その夜、私は一人で宿屋の屋上に上がった。　星空が、美しかった。　氷山の頂上で見た星空を思い出す。　あの時は、死ぬかもしれないと思った。　でも、みんなで乗り越えた。「水野」　背後から、アレンの声がした。「アレンさん」

「一人で、何をしている」

「星を、見ていました」　アレンは、私の隣に立った。「きれいだな」

「ええ」　しばらく、二人で星を見ていた。「水野」

「はい」

「氷山で、お前の助言がなければ、守護者は倒せなかった」

「...」

「ありがとう」

「いえ」　私は、首を振った。「私は、ただ知っていることを言っただけです」

「それが、大事なんだ」　アレンは、私を見た。「俺たちは、戦うことしかできない」

「...」

「でも、お前は違う」

「...」

「お前には、俺たちにはない知識がある」　アレンは、優しく微笑んだ。「だから、お前が一緒にいてくれて、本当に助かっている」　私の胸が、温かくなった。「私も、アレンさんたちと一緒にいられて、嬉しいです」

「...」

「一人じゃ、何もできませんから」　アレンは、私の手を握った。「水野」

「はい」

「お前は、いつまでこの世界にいられる」　突然の質問に、私は戸惑った。「...わかりません」

「...」

「でも、いつかは帰らなければならないと思います」　アレンの手が、少し震えた。「そうか」

「...」

「俺は、お前に帰らないでほしいと思っている」　アレンの声が、震えていた。「でも、それは自分勝手だとわかっている」

「...」

「お前には、元の世界での人生がある」

「...」

「それを、奪うことはできない」　私は、涙が出そうになった。「アレンさん」

「だから、今を大切にしたい」　アレンは、私の両手を握った。「お前がここにいる間、俺は精一杯、お前と一緒の時間を過ごしたい」　私は、もう涙を抑えられなかった。「私も、です」

「...」

「アレンさんと一緒にいられる時間を、大切にしたいです」　アレンは、私を抱きしめた。　温かかった。　この温もりを、忘れたくない。　でも、いつかは別れが来る。　それは、わかっている。　だからこそ、今を大切にしたい。