翌朝、私たちは早くに出発した。

　

　風の峠に向かって、雪原を進む。

　

　峠に近づくにつれて、風が強くなってきた。

　

　まっすぐ歩くのも、困難になる。

　

「みんな、ロープで繋がれ」

　

　アレンの指示で、私たちは昨日と同じように一本のロープで繋がった。

　

　峠の入口に着くと、風の音が聞こえてきた。

　

　ゴォォォという、恐ろしい音。

　

「これが、風の峠か」

　

　ガルドが、身構えた。

　

　峠は、狭い道だった。左は崖、右は氷壁。

　

　そして、正面から、猛烈な風が吹いてくる。

　

「行くぞ」

　

　アレンが、先頭で進み始めた。

　

　風が、容赦なく襲ってくる。

　

　体が、持っていかれそうになる。

　

　私は、必死に踏ん張った。

　

　でも、足が滑る。

　

「きゃっ」

　

　私は、転びそうになった。

　

　その瞬間、ロープが引っ張られた。

　

　リーナが、私を支えてくれた。

　

「水野様、大丈夫ですか」

「はい、ありがとうございます」

　

　私たちは、ゆっくりと進んだ。

　

　一歩、一歩。

　

　風に負けないように。

　

　でも、風はどんどん強くなっていった。

　

　アレンでさえ、苦戦している様子だった。

　

　さらに進むと、道が細くなった。

　

　幅が、わずか一メートルほど。

　

　左を見ると、深い谷底が見える。

　

「気をつけろ。落ちたら、助からない」

　

　アレンの声が、風に消されそうになる。

　

　私は、恐怖で足がすくんだ。

　

　こんな細い道を、この強風の中、歩くのか。

　

「水野、大丈夫か」

　

　アレンが、振り返った。

　

「は、はい」

　

　私は、勇気を振り絞った。

　

　大丈夫。ロープで繋がっている。みんなと一緒だ。

　

　一歩、踏み出す。

　

　風が、体を押す。

　

　でも、耐える。

　

　もう一歩。

　

　また風が襲う。

　

　でも、前に進む。

　

　一歩、一歩。

　

　私たちは、必死に進んだ。

　

　どれだけ時間が経ったのか、わからなかった。

　

　でも、ようやく、道が広くなってきた。

　

　風も、少し弱くなった。

　

「もう少しだ」

　

　アレンの声が聞こえた。

　

　私たちは、最後の力を振り絞って、峠を越えた。

　

　そして、風の届かない場所に出た。

　

「ふう」

　

　みんな、その場に座り込んだ。

　

　疲れ果てていた。

　

「やった、越えたぞ」

　

　ガルドが、嬉しそうに言った。

　

　アレンは、立ち上がって、後ろを振り返った。

　

「よく、頑張った」

「...」

「みんな、無事だ」

　

　私は、安堵の涙が出そうになった。

　

　本当に、怖かった。

　

　でも、乗り越えられた。

　

　みんなと一緒に。

　

「少し休もう」

　

　アレンが、言った。

　

　私たちは、その場で休憩を取った。

　

　保存食を食べて、水を飲む。

　

　体が、少し回復した。

　

「次は、雪崩の谷だな」

　

　アレンが、地図を確認した。

　

「ああ」

　

　ガルドが、頷いた。

　

「あそこは、音を立てないように進まないと」

「ああ。少しの音でも、雪崩が起きる」

　

　リーナが、心配そうに言った。

　

「大丈夫でしょうか」

「大丈夫だ」

　

　アレンは、微笑んだ。

　

「慎重に進めば、問題ない」

　

　休憩を終えて、私たちは再び歩き始めた。

　

　一時間ほど歩くと、谷が見えてきた。

　

　両側に、高い雪の壁がそびえている。

　

　雪崩の谷だ。

　

「ここからは、静かに」

　

　アレンが、小声で言った。

　

「話すのも、最小限に」

　

　私たちは、頷いた。

　

　谷に入る。

　

　足音を立てないように、そっと歩く。

　

　雪を踏む音さえ、最小限に。

　

　緊張で、心臓がドキドキする。

　

　谷は、長かった。

　

　ゆっくり、ゆっくり進む。

　

　どれだけ時間が経ったのか。

　

　三十分か、一時間か。

　

　ようやく、谷の出口が見えてきた。

　

　あと少し。

　

　その時、背後で音がした。

　

　小さな、石の転がる音。

　

　誰かが、石を蹴ったのだ。

　

　次の瞬間。

　

　ゴゴゴゴという音が、響いた。

　

　雪崩だ。

　

「走れ」

　

　アレンが、叫んだ。

　

　私たちは、全速力で走った。

　

　背後から、雪の壁が迫ってくる。

　

「速く」

　

　ガルドが、叫ぶ。

　

　私は、必死に走った。

　

　足が、もつれそうになる。

　

　でも、転んではいけない。

　

　転んだら、終わりだ。

　

　出口が、近づいてくる。

　

　あと十メートル。

　

　五メートル。

　

　私たちは、谷を飛び出した。

　

　その直後、雪崩が谷を埋め尽くした。

　

「ふう、ふう」

　

　みんな、息を切らしていた。

　

「危なかった」

　

　ガルドが、後ろを見た。

　

　谷は、完全に雪に埋まっていた。

　

　もし、あと少し遅れていたら。

　

　考えるだけで、恐ろしい。

　

「誰だ、石を蹴ったのは」

　

　ガルドが、聞いた。

　

　みんな、黙っていた。

　

「...すみません」

　

　リーナが、小さな声で言った。

　

「私です」

「リーナ」

「足が、もつれて」

　

　リーナは、涙を流していた。

　

「すみません。みなさんを、危険な目に」

「いや」

　

　アレンが、リーナの肩に手を置いた。

　

「無事だった。それでいい」

「でも」

「誰でも、ミスはする」

　

　アレンは、優しく言った。

　

「大事なのは、みんな無事だということだ」

　

　リーナは、涙を拭いた。

　

「ありがとうございます」

　

　私たちは、少し休んでから、再び歩き始めた。

　

　三つの難所を、すべて越えた。

　

　あとは、頂上に向かうだけだ。