町を出発する前に、私たちは宿屋で作戦会議を開いた。

　

　アレンの部屋に四人が集まり、リーナが持ち帰った本を囲んで話し合う。

　

「この本によれば」

　

　リーナは、古代語を読み解きながら説明した。

　

「闇の心臓の欠片は、四つに分かれて散らばっています」

「場所は、わかるのか」

「はい。おおよそですが」

　

　リーナは、地図を広げた。

　

「一つ目は、北の氷山」

「...」

「二つ目は、東の古代遺跡」

「...」

「三つ目は、南の火山」

　

　リーナは、地図上の三箇所を指した。

　

「そして、四つ目は」

「...」

「西の海底神殿」

　

　ガルドが、頭を掻いた。

　

「どれも、とんでもない場所だな」

「ああ」

　

　アレンも、険しい顔をした。

　

「氷山、火山、海底」

「...」

「それぞれ、過酷な環境だ」

　

　私は、不安になった。

　

　そんな危険な場所に、本当に行けるのだろうか。

　

「でも、行かなければなりません」

　

　リーナが、真剣な顔で言った。

　

「ゼノンより先に、欠片を回収しなければ」

「ああ」

　

　アレンは、頷いた。

　

「まず、どこから行く？」

「北の氷山が、一番近いです」

「では、そこから始めよう」

　

　ガルドが、腕を組んだ。

　

「だが、氷山は極寒の地だ」

「...」

「装備を整える必要がある」

「ここで買えるか」

「いや、この町では無理だろう」

　

　ガルドは、地図を見た。

　

「王都に戻って、準備をした方がいい」

「...」

「防寒具、食料、そして登山道具」

「わかった」

　

　アレンは、決断した。

　

「明日、王都に戻る」

「...」

「そこで装備を整えて、すぐに氷山へ向かう」

　

　会議が終わった後、私は一人で部屋に戻った。

　

　ベッドに座って、今日のことを考える。

　

　ゼノンとの遭遇。あの冷たい目。強力な闇の魔法。

　

　もし、アレンとガルドが来るのが遅れていたら、私とリーナは殺されていたかもしれない。

　

　恐怖が、じわじわと襲ってきた。

　

　私は、医療の専門家だ。人を助けることはできる。でも、戦うことはできない。

　

　これから先、もっと危険な場面に遭遇するだろう。

　

　その時、私は足手まといになるんじゃないか。

　

　不安で、涙が出そうになった。

　

　その時、ノックの音がした。

　

「水野、いるか」

　

　アレンの声だった。

　

「はい、どうぞ」

　

　ドアが開いて、アレンが入ってきた。

　

「邪魔するぞ」

「いえ」

　

　アレンは、私の隣に座った。

　

「今日は、危なかったな」

「...はい」

「怖かっただろう」

「...はい」

　

　私は、正直に答えた。

　

「すごく、怖かったです」

「...」

「もし、アレンさんたちが来なかったら」

　

　私の声が震えた。

　

「私たち、殺されていたかもしれません」

　

　アレンは、私の頭に手を置いた。

　

「すまない」

「...」

「お前を、危険な目に遭わせてしまった」

「いえ、アレンさんのせいじゃ」

「いや、俺のせいだ」

　

　アレンは、窓の外を見た。

　

「俺が、お前を旅に連れてきたから」

「...」

「お前は、城にいれば安全だったのに」

　

　私は、首を振った。

　

「違います」

「...」

「私が、ついて行くと言ったんです」

「でも」

「だから、アレンさんのせいじゃありません」

　

　私は、アレンの手を握った。

　

「それに、今日、貴重な情報を得られました」

「...」

「闇の心臓のこと」

「ああ」

「もし、私たちが教会に行っていなかったら、それを知ることはできませんでした」

　

　アレンは、私を見た。

　

「お前は、強いな」

「...」

「怖い思いをしたのに、前向きに考えられる」

「そんなことないです」

　

　私は、少し笑った。

　

「実は、さっきまで泣きそうでした」

「...」

「でも、泣いていても仕方ないから」

　

　私は、空を見た。

　

「前を向かないと」

　

　アレンは、優しく微笑んだ。

　

「水野」

「はい」

「お前に、頼みがある」

「何でしょう」

　

　アレンは、真剣な顔で言った。

　

「これから先、もっと危険な場所に行く」

「...」

「だから、お前は城に残ってくれないか」

「え？」

　

　私は、驚いた。

　

「城に、残る？」

「ああ」

「でも」

「お前を、これ以上危険な目に遭わせたくない」

　

　アレンは、私の両肩を掴んだ。

　

「頼む」

　

　私は、少し考えた。

　

　確かに、これから先は危険だ。氷山、火山、海底。どれも、命の危険がある。

　

　でも。

　

「嫌です」

「...何？」

「城には、残りません」

　

　私は、はっきりと言った。

　

「私も、一緒に行きます」

「だが」

「アレンさん、私は医療の専門家です」

「...」

「もし、誰かが怪我をしたら、私が必要です」

「リーナの魔法が」

「魔法では治せない傷もあります」

　

　私は、アレンの手を握った。

　

「だから、私も行きます」

「...」

「それに」

　

　私は、アレンの目を見た。

　

「アレンさんのそばにいたいんです」

　

　アレンは、言葉を失った。

　

「水野」

「危険なのは、わかっています」

「...」

「でも、アレンさんを一人で行かせたくないんです」

　

　アレンは、しばらく黙っていた。

　

　そして、深くため息をついた。

　

「...わかった」

「...」

「お前の気持ちは、わかった」

　

　アレンは、私を抱きしめた。

　

「だが、絶対に無理はするな」

「...はい」

「危険だと思ったら、すぐに逃げろ」

「はい」

「約束だ」

「約束します」

　

　アレンの腕の中で、私は安心した。

　

　温かかった。

　

　これから先、どんな危険が待っていても、アレンと一緒なら、乗り越えられる気がした。