翌朝、私たちは再び旅を続けた。

　

　目的地は、北の町。魔物の襲撃が報告されている場所の一つだ。

　

　馬車で二日かかる距離。道中、何事もなく進むことを祈っていた。

　

　でも、その祈りは、叶わなかった。

　

　二日目の昼過ぎ、森の中を通っている時だった。

　

　突然、馬車が止まった。

　

「どうした」

　

　アレンが、御者に聞いた。

　

「道が、塞がれています」

「塞がれている？」

　

　私たちは、馬車から降りた。

　

　道の真ん中に、大きな木が倒れていた。

　

「これは」

　

　ガルドが、木を調べた。

　

「切り倒されている」

「切り倒された？」

「ああ。自然に倒れたのではない」

　

　ガルドは、周りを警戒した。

　

「罠だ」

　

　その瞬間、周りの茂みから、黒い影が飛び出してきた。

　

　魔物だった。

　

　狼のような姿の魔物、五体。

　

「くそ、囲まれた」

　

　ガルドは、大剣を構えた。

　

　アレンも、剣を抜いた。

　

「水野、リーナ、馬車の近くに」

「はい」

　

　私とリーナは、馬車の陰に隠れた。

　

　魔物たちが、アレンとガルドに襲いかかった。

　

　アレンは、左手の剣で、二体の魔物を相手にした。

　

　動きは速く、正確だった。一体目の魔物の首を切り、二体目の腹を貫いた。

　

　ガルドも、大剣を振るって、一体を叩き潰した。

　

　でも、残りの二体が、アレンに同時に襲いかかった。

　

「アレン、危ない」

　

　アレンは、一体を避けたけれど、もう一体の爪が、アレンの左腕を掠めた。

　

「くっ」

　

　アレンは、少しよろめいた。

　

　魔物が、追撃しようとした。

　

　その時、リーナが杖を振った。

　

「光の矢」

　

　リーナの魔法が、魔物に命中した。

　

　魔物は、倒れた。

　

　最後の一体は、ガルドが倒した。

　

　戦いは、終わった。

　

「アレンさん」

　

　私は、駆け寄った。

　

「大丈夫ですか」

「ああ、かすり傷だ」

　

　でも、血が流れている。

　

「すぐに手当てを」

　

　私は、アレンの腕を消毒して、包帯を巻いた。

　

「ありがとう」

「無理をしないでください」

「わかっている」

　

　ガルドが、倒れた木を調べていた。

　

「やはり、罠だ」

「...」

「誰かが、わざと倒して、俺たちを待ち伏せしていた」

「魔王の残党か」

「可能性が高い」

　

　ガルドは、険しい顔をした。

　

「こちらの動きを、把握している」

「...」

「気をつけないとな」

　

　私たちは、倒れた木を動かして、道を開けた。

　

　そして、再び馬車に乗り込んだ。

　

　北の町に着いたのは、夕方だった。

　

　町は、活気があった。人々は普通に生活している。魔物に襲われた様子はない。

　

「おかしいですね」

「ああ」

　

　アレンも、不思議そうにしていた。

　

「報告では、この町も襲われたはずだが」

　

　私たちは、町の宿屋に泊まることにした。

　

　そして、宿屋の主人に話を聞いた。

　

「魔物の襲撃ですか」

　

　主人は、頷いた。

　

「ええ、一週間前にありました」

「被害は」

「幸い、軽微でした」

　

　主人は、安堵の表情を見せた。

　

「町の兵士たちが、すぐに対応してくれて」

「魔物は、何体くらい」

「十体ほどでしょうか」

　

　主人は、少し考えた。

　

「でも、不思議なことに」

「...」

「魔物たちは、まるで何かを探しているようでした」

「探している？」

「ええ。家々を襲うというより、何かを探して回っているような」

　

　アレンとガルドは、顔を見合わせた。

　

「何を探していたんでしょうね」

「わかりません」

　

　主人は、首を傾げた。

　

「でも、結局何も見つからなかったようで、そのまま引き上げていきました」

　

　情報を得た後、私たちは部屋に戻った。

　

　アレンの部屋で、四人で話し合った。

　

「何かを探している、か」

　

　ガルドが、腕を組んだ。

　

「一体、何を」

「わからないが」

　

　アレンは、考え込んでいた。

　

「ただの破壊や略奪が目的じゃない」

「...」

「何か、特定のものを探している」

　

　リーナが、言った。

　

「もしかして、魔王の遺産では」

「魔王の遺産？」

「ええ」

　

　リーナは、説明を続けた。

　

「魔王は、様々な魔道具を持っていました」

「...」

「その中には、強力な力を持つものもあります」

「...」

「魔王の城が崩壊した時、それらは散らばったはずです」

　

　アレンは、頷いた。

　

「なるほど」

「...」

「ゼノンが、それを集めているのかもしれない」

「そうですね」

　

　ガルドも、同意した。

　

「魔王の遺産を集めれば、強力な力を得られる」

「...」

「それで、魔王を復活させるつもりか」

　

　私は、ゾッとした。

　

「魔王を、復活」

「可能性としては、ある」

　

　アレンは、真剣な顔で言った。

　

「魔王を完全に消滅させたわけじゃない」

「...」

「魂は、まだどこかに存在しているかもしれない」

「...」

「それを、遺産の力で呼び戻す」

　

　リーナが、心配そうに言った。

　

「もしそうなら、急がないと」

「ああ」

　

　アレンは、立ち上がった。

　

「明日、町の周辺を調べよう」

「...」

「何か手がかりが、あるかもしれない」

　

　その夜、私は一人で考えていた。

　

　魔王の復活。

　

　もしそれが本当なら、この世界は再び危機に陥る。

　

　そして、アレンは再び戦わなければならない。

　

　私は、アレンを守りたい。

　

　でも、医療の知識しかない私に、何ができるのか。

　

　無力感が、襲ってきた。