平和な日々が続いた。

　

　リハビリ、剣の訓練、そしてアレンとの何気ない会話。毎日が、かけがえのない時間だった。

　

　でも、その平和は、突然終わった。

　

　ある朝、城の門番が血相を変えて駆け込んできた。

　

「アレン様」

「どうした」

「村が、襲われています」

「何？」

　

　アレンは、立ち上がった。

　

「どの村だ」

「東の村です」

「魔物か」

「はい。大量の魔物が」

　

　アレンは、すぐに行動を起こした。

　

「ガルド」

「ここに」

　

　ガルドが、訓練場から駆けつけてきた。

　

「村が襲われている。すぐに向かう」

「わかった」

　

　アレンは、剣を手に取った。本物の剣を。

　

「待ってください」

　

　私が、声をかけた。

　

「水野」

「アレンさん、まだ右手が」

「わかっている」

　

　アレンは、左手で剣を握った。

　

「でも、行かなければならない」

「...」

「村人が、危険なんだ」

　

　アレンの目には、強い決意があった。

　

「私も、行きます」

「何？」

「村人に、怪我人が出るかもしれません」

「だが、危険だ」

「大丈夫です」

　

　私は、はっきりと言った。

　

「私は、医療の専門家です」

「...」

「怪我人の手当てが必要なら、私が行かないと」

　

　アレンは、少し考えて、頷いた。

　

「わかった。だが、絶対に危険なところには近づくな」

「はい」

　

　私たちは、馬車で村に向かった。アレン、ガルド、兵士たち、そして私。

　

　道中、ガルドが状況を説明してくれた。

　

「東の村は、森に近い」

「...」

「最近、森で魔物の目撃が増えていたんだ」

「魔王を倒したのに、まだ魔物が」

「ああ。魔王は倒したが、魔物は完全には消えていない」

　

　ガルドは、険しい顔をした。

　

「特に、最近は活発化している」

「なぜ」

「わからない。だが、何か良くないことが起きている気がする」

　

　三十分ほどで、村に着いた。

　

　村は、混乱状態だった。家々は壊され、人々は逃げ惑っている。そして、村の中心には、大きな魔物がいた。

　

　狼のような姿だけれど、体は人間の三倍以上。黒い毛皮、赤い目、鋭い牙。

　

「ダイアウルフ」

　

　ガルドが、呟いた。

　

「厄介だな」

「強いのか」

「ああ。普通の兵士では、歯が立たない」

　

　アレンは、剣を抜いた。

　

「ガルド、村人を避難させろ」

「お前は」

「俺が、あいつを倒す」

「一人で？」

「ああ」

　

　アレンは、前に進んだ。

　

「水野、お前はガルドと一緒に」

「でも」

「頼む」

　

　アレンは、私を見た。

　

「お前を、危険な目に遭わせたくない」

　

　私は、頷くしかなかった。

　

「わかりました。気をつけて」

「ああ」

　

　アレンは、ダイアウルフに向かって走った。

　

　ダイアウルフは、アレンに気づいて、咆哮した。地面が震えるような、恐ろしい声だった。

　

　アレンは、怯まなかった。

　

　剣を構えて、ダイアウルフに飛び込んだ。

　

　ダイアウルフの爪が、アレンに襲いかかる。

　

　アレンは、それを避けて、反撃した。

　

　左手の剣が、ダイアウルフの脇腹を切り裂いた。

　

　ダイアウルフが、怒りの声を上げた。

　

　でも、傷は浅い。ダイアウルフの皮は、厚かった。

　

「くそ」

　

　アレンは、距離を取った。

　

　ダイアウルフは、再び襲いかかってきた。

　

　アレンは、何度も攻撃を避けながら、反撃を繰り返した。

　

　でも、決定打が出ない。

　

　そして、ついに。

　

　ダイアウルフの爪が、アレンの右肩を掠めた。

　

「アレン」

　

　私は、思わず叫んだ。

　

　アレンは、右肩を押さえた。血が流れている。

　

「大丈夫だ」

　

　アレンは、歯を食いしばった。

　

　でも、明らかにダメージを受けている。

　

　ダイアウルフは、アレンの弱りを感じ取ったのか、さらに激しく攻撃してきた。

　

　アレンは、防戦一方だった。

　

「ガルド、助けに」

「わかっている」

　

　ガルドは、大剣を抜いて、ダイアウルフに突進した。

　

「アレン、一人で戦うな」

　

　ガルドの大剣が、ダイアウルフの背中に叩き込まれた。

　

　ダイアウルフが、怯んだ。

　

「今だ、アレン」

　

　アレンは、その隙を逃さなかった。

　

　全力で剣を振るった。

　

　左手の剣が、ダイアウルフの首を切り裂いた。

　

　ダイアウルフは、大きく倒れた。

　

　そして、動かなくなった。

　

　戦いは、終わった。

　

　アレンは、その場に膝をついた。

　

「アレンさん」

　

　私は、駆け寄った。

　

「大丈夫ですか」

「...ああ」

　

　アレンの右肩から、血が流れている。

　

「すぐに手当てを」

　

　私は、持ってきた医療道具を広げた。この世界に来てから、エリーゼに頼んで、基本的な医療道具を用意してもらっていた。

　

　傷を洗浄して、消毒して、包帯を巻く。

　

「痛みますか」

「...少し」

「我慢してください」

　

　私は、丁寧に手当てをした。

　

　幸い、傷は浅かった。縫う必要はない。

　

「これで大丈夫です」

「...ありがとう」

　

　アレンは、立ち上がった。

　

　村人たちが、集まってきた。

　

「アレン様」

「ありがとうございます」

「助かりました」

　

　村人たちは、感謝の言葉を口々に言った。

　

　アレンは、少し照れたように頭を掻いた。

　

「いや、当然のことをしただけだ」

「...」

「怪我人はいるか」

「はい、何人か」

　

　私は、村の中を回って、怪我人の手当てをした。

　

　幸い、重傷者はいなかった。軽い怪我ばかりだった。

　

　すべての手当てが終わった頃には、日が傾き始めていた。

　

「水野」

「はい」

「帰ろう」

「はい」

　

　馬車で城に戻る道中、アレンは黙っていた。

　

　何か、考え込んでいるようだった。

　

「アレンさん、どうしました」

「...いや」

　

　アレンは、自分の右肩に触れた。

　

「やはり、まだ足りない」

「...」

「右手が使えれば、もっと楽に倒せた」

「...」

「左手だけでは、限界がある」

　

　アレンは、悔しそうに拳を握った。

　

「もっと、強くならないと」

　

　私は、アレンの手を握った。

　

「大丈夫です」

「...」

「アレンさんは、確実に強くなっています」

「でも」

「焦らないでください」

　

　私は、アレンの目を見た。

　

「今日、村を救えたじゃないですか」

「...」

「それは、アレンさんが諦めなかったからです」

　

　アレンは、少し表情を和らげた。

　

「...そうだな」

「はい」

「ありがとう、水野」

　

　城に戻ると、エリーゼが待っていた。

　

「アレン」

　

　エリーゼは、アレンの傷を見て、顔色を変えた。

　

「怪我を」

「大丈夫だ。軽い傷だ」

「でも」

　

　エリーゼは、涙を浮かべた。

　

「無理をしないで」

「エリーゼ」

「あなたは、もう十分頑張ったわ」

「...」

「これ以上、傷つかないで」

　

　エリーゼは、アレンの手を握った。

　

「お願い」

　

　アレンは、少し困った顔をした。

　

「エリーゼ、俺は勇者だ」

「...」

「戦うことが、俺の役目だ」

「でも」

「心配してくれてありがとう。でも、大丈夫だ」

　

　アレンは、優しく笑った。

　

　エリーゼは、何も言えず、ただ涙を流していた。

　

　私は、その光景を見て、胸が痛くなった。

　

　エリーゼの気持ちが、痛いほどわかった。

　

　大切な人が、危険な目に遭う。それを見ているしかできない。

　

　私も、同じだった。

　

　アレンが戦っている時、私は何もできなかった。ただ、見ているだけだった。

　

　それが、どれだけ辛かったか。

　

　その夜、私は眠れなかった。

　

　アレンの戦う姿が、頭から離れなかった。

　

　そして、ダイアウルフの爪が、アレンを傷つけた瞬間。

　

　心臓が止まりそうなほど、怖かった。

　

　もし、あの時、もっと深い傷だったら。

　

　もし、アレンが、命を落としていたら。

　

　考えるだけで、涙が出てきた。

　

　私は、アレンのことが好きだ。

　

　もう、否定できない。

　

　でも、この想いは、叶わない。

　

　私は、いつか元の世界に帰らなければならない。

　

　アレンと、ずっと一緒にはいられない。

　

　それが、現実だった。