一ヶ月が経った。

　

　約束の日だ。

　

　朝、私はアレンの部屋を訪ねた。

　

　アレンは、窓辺に立っていた。外を見ている。

　

「おはようございます」

「...ああ」

　

　アレンは、振り向いた。

　

「今日で、一ヶ月だな」

「はい」

　

　私は、頷いた。

　

「約束通り、成果を見せます」

「...」

「準備はいいですか」

「ああ」

　

　私たちは、訓練場に向かった。

　

　訓練場には、すでにガルド、リーナ、エリーゼ、そして多くの兵士たちが集まっていた。

　

「みんな、来てくれたのか」

「当然だ」

　

　ガルドが、笑顔で言った。

　

「お前の成果を、見に来たんだ」

　

　リーナも、優しく微笑んだ。

　

「楽しみにしていました」

　

　エリーゼは、緊張した顔をしていた。

　

「アレン」

「エリーゼ」

「頑張って」

「...ああ」

　

　私は、みんなの前に立った。

　

「それでは、アレンさんの一ヶ月の成果を、お見せします」

　

　まず、右手の状態を見せた。

　

「アレンさん、ボールを握ってください」

　

　アレンは、右手でボールを握った。

　

　一ヶ月前は、ほとんど動かなかった指が、今はボールを掴めるようになっている。

　

　みんなから、驚きの声が上がった。

　

「すごい」

「指が、動いている」

　

　次に、歩行を見せた。

　

「アレンさん、杖なしで歩いてください」

　

　アレンは、杖を置いて、ゆっくりと歩いた。

　

　一ヶ月前は、杖なしでは立つことすらできなかった。でも、今は、杖なしでも歩ける。

　

　まだ、少しぎこちないけれど、確実に歩ける。

　

　エリーゼが、涙を流していた。

　

「アレン」

　

　最後に、剣を見せた。

　

「アレンさん、剣を」

　

　アレンは、左手で木剣を握った。

　

　そして、構えた。

　

　その姿は、勇者そのものだった。

　

「ガルド、相手を頼む」

「ああ」

　

　ガルドも、木剣を握った。

　

　二人は、向かい合った。

　

　そして、戦いが始まった。

　

　アレンの剣は、速かった。正確だった。美しかった。

　

　左手だけれど、それを感じさせない動き。

　

　ガルドも、本気で応戦した。

　

　木剣がぶつかり合う音。二人の息遣い。

　

　みんな、固唾を呑んで見守っていた。

　

　数分間の戦いの後、アレンの剣が、ガルドの喉元に止まった。

　

　勝負あり。

　

　訓練場が、静まり返った。

　

　そして、次の瞬間、大きな歓声が上がった。

　

「アレン様」

「すごい」

「勝った」

　

　ガルドは、笑顔で言った。

　

「参ったな」

「...」

「お前、本当に強くなった」

　

　アレンは、木剣を下ろした。

　

「ガルド、ありがとう」

「...」

「お前が、相手をしてくれたから」

　

　ガルドは、アレンの肩を抱いた。

　

「おかえり、アレン」

「...」

「お前は、また勇者に戻った」

　

　アレンは、涙を流した。

　

「ああ」

　

　エリーゼが、駆け寄ってきた。

　

「アレン」

　

　エリーゼは、アレンを抱きしめた。

　

「よかった」

「...」

「本当に、よかった」

　

　リーナも、涙を流していた。

　

「アレン様」

　

　兵士たちも、みんな喜んでいた。

　

　私は、その光景を見て、胸がいっぱいになった。

　

　アレンは、戻ってきた。

　

　勇者として。戦士として。そして、一人の人間として。

　

　その夜、アレンが私の部屋を訪ねてきた。

　

「水野」

「アレンさん」

「話がある」

「...」

　

　二人で、部屋の中に入った。

　

　アレンは、真剣な顔をしていた。

　

「水野、お前との約束は、果たした」

「...はい」

「一ヶ月で、成果を見せた」

「はい」

　

　アレンは、私の手を握った。

　

「だから、お前は元の世界に帰れる」

「...」

「約束通り、エリーゼが帰還の魔法を準備している」

　

　私は、胸が苦しくなった。

　

　帰れる。元の世界に。

　

　でも、なぜか、嬉しくなかった。

　

「アレンさん」

「...」

「私」

　

　私は、言葉を探した。

　

「もう少し、ここにいてもいいですか」

　

　アレンは、驚いた顔をした。

　

「...なぜ」

「アレンさんのリハビリは、まだ終わっていません」

「...」

「右手は、まだ完全には戻っていません」

「でも」

「もう少し、続ければ、もっと良くなります」

　

　私は、アレンの目を見た。

　

「だから、もう少しだけ、ここにいさせてください」

　

　アレンは、しばらく黙っていた。

　

　そして、小さく笑った。

　

「わかった」

「...」

「もう少し、頼む」

　

　アレンは、私の頭に手を置いた。

　

「ありがとう」

　

　私は、涙が止まらなかった。

　

　帰りたくない。

　

　この世界に、いたい。

　

　アレンと、一緒にいたい。

　

　でも、それは許されないことなのかもしれない。

　

　私には、元の世界での使命がある。

　

　いつかは、帰らなければならない。

　

　でも、今は、もう少しだけ。

　

　この時間を、大切にしたい。