三週間が経った。

　

　アレンの回復は、目覚ましかった。右手の指は、以前よりずっと動くようになった。まだ物を掴むことはできないけれど、確実に進歩している。左手での剣の扱いも、ガルドが驚くほど上達していた。

　

　歩行も、杖なしでも短い距離なら歩けるようになった。

　

　でも、一ヶ月という期限まで、あと一週間しかない。

　

　私は、何か決定的な変化を見せなければならないと思っていた。

　

　その日の朝、私はアレンに提案した。

　

「アレンさん、今日は外で訓練しませんか」

「外で？」

「はい。訓練場で」

　

　アレンは、少し躊躇した。

　

「訓練場には、兵士たちがいる」

「...」

「人前に出るのは」

「大丈夫です」

　

　私は、アレンの手を握った。

　

「アレンさんの成長を、みんなに見せましょう」

「...」

「きっと、みんな喜びます」

　

　アレンは、少し考えて、頷いた。

　

「わかった」

　

　午後、私たちは訓練場に向かった。

　

　訓練場には、何人かの兵士がいた。アレンの姿を見て、みんな驚いた顔をした。

　

「ア、アレン様」

「久しぶりだな」

　

　アレンは、少し照れたように言った。

　

　兵士たちは、深々とお辞儀をした。

　

「お久しぶりでございます」

「元気にしていたか」

「はい」

　

　一人の兵士が、嬉しそうに言った。

　

「アレン様、お元気そうで」

「ああ。水野のおかげでな」

　

　アレンは、私を見た。

　

「この人が、俺を助けてくれた」

　

　兵士たちは、私に向かってお辞儀をした。

　

「ありがとうございます」

「いえ」

　

　私は、少し恥ずかしくなった。

　

　ガルドも、訓練場にやってきた。

　

「おお、アレン」

「ガルド」

「外に出てきたか」

「ああ」

　

　ガルドは、嬉しそうに笑った。

　

「よし、では少し手合わせするか」

「手合わせ？」

「ああ。お前の左手の剣、どのくらい上達したか見せてくれ」

　

　アレンは、少し躊躇した。

　

「でも、俺は」

「大丈夫だ」

　

　ガルドは、木剣を二本持ってきた。

　

「俺も手加減する。軽くやろう」

　

　アレンは、私を見た。

　

　私は、頷いた。

　

「大丈夫です。アレンさんなら、できます」

　

　アレンは、木剣を受け取った。左手で、しっかりと握る。

　

　二人は、向かい合った。

　

　周りの兵士たちが、見守っている。

　

「では、行くぞ」

　

　ガルドが、ゆっくりと木剣を振った。

　

　アレンは、それを受け止めた。

　

　カン、という音。

　

　兵士たちから、どよめきが起こった。

　

「アレン様、剣を」

「受け止めた」

　

　ガルドは、笑顔で言った。

　

「いいぞ、アレン」

「...」

「次、行くぞ」

　

　ガルドは、少し速く攻撃した。

　

　アレンは、それも受け止めた。そして、反撃した。

　

　ガルドは、その攻撃を避けた。

　

「おお、いい動きだ」

「...」

「もっと来い」

　

　二人の木剣が、何度もぶつかり合った。

　

　アレンの動きは、以前とは比べ物にならないほど良くなっていた。バランスも取れているし、左手の剣も、かなり様になっている。

　

　もちろん、全盛期のアレンには及ばないだろう。でも、確実に、戦える力を取り戻しつつある。

　

　十分ほど手合わせをして、二人は剣を下ろした。

　

　アレンは、息を切らしていた。でも、その顔には、笑顔があった。

　

「ガルド」

「ああ」

「ありがとう」

「...」

「久しぶりに、楽しかった」

　

　ガルドは、アレンの肩を叩いた。

　

「お前、本当に強くなったな」

「...」

「左手だけでも、十分戦える」

　

　ガルドは、嬉しそうに言った。

　

「これなら、また一緒に戦えるな」

　

　アレンは、少し考えて、頷いた。

　

「ああ」

　

　兵士たちから、大きな拍手が起こった。

　

「アレン様」

「すごいです」

「また、お強くなられた」

　

　アレンは、照れたように頭を掻いた。

　

「まだまだだ」

「...」

「でも、これからも頑張る」

　

　アレンは、私を見た。

　

「水野のおかげだ」

　

　私は、嬉しくて涙が出そうになった。

　

　その夜、エリーゼが城を訪ねてきた。

　

「水野様」

「エリーゼ様」

「アレンが、訓練場で剣を振ったと聞きました」

「はい」

　

　私は、今日のことを報告した。

　

　エリーゼは、涙を流して喜んだ。

　

「本当ですか」

「はい」

「アレンが、また剣を」

「ええ。左手ですが、かなり上達しています」

　

　エリーゼは、胸に手を当てた。

　

「よかった」

「...」

「本当に、よかった」

　

　エリーゼは、私の手を握った。

　

「水野様、感謝の言葉もありません」

「いえ」

「アレンを、救ってくださって」

「...」

「本当に、ありがとうございます」

　

　私は、少し複雑な気持ちになった。

　

　エリーゼは、アレンのことが好きなんだろう。その目を見れば、わかる。

　

　でも、私も、アレンのことが。

　

　いや、違う。私は、ただの理学療法士だ。患者さんに恋愛感情を持つなんて、プロとして失格だ。

　

　でも、心は、正直だった。

　

　アレンと一緒にいる時間が、楽しい。アレンの笑顔を見ると、嬉しい。アレンが成長する姿を見ると、誇らしい。

　

　これは、恋なのかもしれない。

　

　でも、私には、元の世界に帰るという使命がある。

　

　この世界に、留まることはできない。

　

　私は、複雑な気持ちで、夜空を見上げた。