二週間が経った。

　

　アレンのリハビリは、確実に成果を上げていた。右手の感覚は徐々に戻り、指がわずかに動くようになった。左手での剣の扱いも、日に日に上達している。歩行も、以前より安定してきた。

　

　でも、私には気がかりなことがあった。

　

　アレンは、過去の話を一切しないのだ。

　

　魔王との戦いのこと。失った仲間のこと。そして、自分の心の傷のこと。

　

　身体の傷は、リハビリで癒せる。でも、心の傷は、もっと深いのかもしれない。

　

　ある朝、リハビリを終えた後、私はアレンに尋ねてみた。

　

「アレンさん、魔王との戦いのこと、話してくれませんか」

　

　アレンの表情が、一瞬で固くなった。

　

「...なぜ、それを聞く」

「知りたいんです」

「...」

「アレンさんが、どんな戦いをしてきたのか」

　

　アレンは、窓の外を見た。

　

「話す必要はない」

「でも」

「過去のことだ」

　

　アレンは、立ち上がった。

　

「今日のリハビリは、これで終わりだ」

「アレンさん」

「帰ってくれ」

　

　冷たい声だった。

　

　私は、それ以上何も言えず、部屋を出た。

　

　廊下で、ため息をついた。やはり、心の傷は深い。簡単には、開いてくれない。

　

　でも、身体だけでなく、心も癒さなければ、本当の回復にはならない。

　

　午後、私はガルドを訪ねた。訓練場で、相変わらず剣の素振りをしている。

　

「ガルドさん」

「おお、水野殿」

　

　ガルドは、剣を置いた。

　

「どうしました。深刻な顔をして」

「アレンさんのことで、相談があって」

「アレンが？」

　

　私たちは、訓練場の隅に座った。

　

「アレンさん、過去の話を全くしないんです」

「...ああ」

　

　ガルドは、頷いた。

　

「あいつは、あの戦いのことを、誰にも話さない」

「なぜですか」

「...辛すぎるからだろう」

　

　ガルドは、遠くを見た。

　

「魔王との戦いで、俺たちは多くの仲間を失った」

「...」

「特に、アレンは、自分を責めている」

「自分を」

「ああ」

　

　ガルドは、重々しく語り始めた。

　

「俺たちのパーティーは、元々七人だった」

「七人」

「ああ。アレン、俺、リーナ、そして他に四人」

　

　ガルドは、一人一人の名前を挙げた。

　

「剣士のエリック。弓使いのセリア。魔法使いのユリウス。そして、盾役のバルド」

「...」

「みんな、優秀な戦士だった」

　

　ガルドの声が震えた。

　

「でも、魔王の城への道のりで、一人、また一人と倒れていった」

「...」

「エリックは、魔物の群れから俺たちを守って」

「...」

「セリアは、罠にかかった俺たちを助けて」

「...」

「ユリウスとバルドは、魔王の幹部との戦いで」

　

　ガルドは、拳を握った。

　

「最後、魔王の前に立てたのは、アレン、俺、リーナの三人だけだった」

「そうだったんですか」

「ああ。そして、魔王は想像を絶する強さだった」

　

　ガルドは、古い傷跡に触れた。

　

「俺は、最初の一撃で倒された」

「...」

「リーナも、魔力を使い果たして倒れた」

「...」

「最後は、アレン一人だった」

　

　ガルドの目から、涙がこぼれた。

　

「アレンは、満身創痍で戦い続けた」

「...」

「仲間の分まで、と」

「...」

「そして、最後の力を振り絞って、魔王を倒した」

　

　ガルドは、顔を覆った。

　

「でも、その代償は、あまりにも大きかった」

「...」

「アレンは、仲間を守れなかったと、自分を責めている」

「...」

「自分がもっと強ければ、みんなを守れたと」

　

　私は、胸が痛くなった。

　

　アレンは、身体だけでなく、心にも深い傷を負っていた。

　

　生存者の罪悪感。

　

　私も、患者さんを看取る時、何度も経験した。なぜ、もっと早く気づけなかったのか。なぜ、もっとできることがあったんじゃないか。

　

　でも、それは、自分を責めることではない。精一杯やったことを、認めることが大切だ。

　

「ガルドさん」

「...」

「アレンさんに、それを伝えたことは」

「何度もある」

　

　ガルドは、首を振った。

　

「でも、あいつは聞かない」

「...」

「自分を許せないんだ」

　

　私は、少し考えた。

　

「わかりました」

「...」

「私から、話してみます」

「本当か」

「はい」

　

　私は、立ち上がった。

　

「アレンさんの心も、癒したいんです」

　

　その夜、私は再びアレンの部屋を訪ねた。

　

　ノックをすると、不機嫌そうな声が聞こえた。

　

「誰だ」

「水野です」

「...今日は、もう終わっただろう」

「お話ししたいことがあって」

　

　しばらく沈黙があった。そして、ドアが開いた。

　

「何の話だ」

　

　アレンは、相変わらず冷たかった。

　

「少し、時間をもらえますか」

「...」

　

　アレンは、ため息をついて、私を部屋に入れた。

　

　二人で、椅子に座った。

　

「それで、何の話だ」

「アレンさん」

「...」

「ガルドさんから、聞きました」

　

　アレンの顔が、強張った。

　

「何を」

「魔王との戦いで、失った仲間のこと」

「...」

「そして、アレンさんが自分を責めていること」

　

　アレンは、立ち上がろうとした。

　

「その話は、したくない」

「待ってください」

　

　私は、アレンの腕を掴んだ。

　

「お願いです。聞いてください」

「...」

「私も、同じ経験をしたことがあります」

　

　アレンは、私を見た。

　

「患者さんを、看取る時」

「...」

「私も、自分を責めました」

　

　私は、山本さんのことを思い出した。

　

「もっと早く気づけば、もっとできることがあったんじゃないか」

「...」

「なぜ、救えなかったのか」

　

　私は、アレンの目を見た。

　

「でも、先輩が教えてくれました」

「...」

「自分を責めることは、その人の人生を否定することだと」

　

　アレンは、黙って聞いていた。

　

「アレンさんの仲間は、自分の意志で戦ったんですよね」

「...ああ」

「アレンさんを守るために、自分の意志で」

「...」

「なら、その選択を、尊重してあげてください」

　

　私は、アレンの手を握った。

　

「アレンさんが自分を責めることは、仲間の選択を否定することです」

「...」

「仲間は、アレンさんが生きることを望んだんです」

「...」

「だから、アレンさんは生きて、仲間の分まで生きてください」

　

　アレンの目から、涙がこぼれた。

　

「俺は」

　

　アレンの声が震えた。

　

「俺は、弱かった」

「...」

「もっと強ければ、みんなを守れた」

「いいえ」

　

　私は、首を振った。

　

「アレンさんは、精一杯戦いました」

「...」

「そして、魔王を倒しました」

「...」

「それは、仲間と一緒に成し遂げたことです」

　

　アレンは、顔を覆って泣いた。

　

　初めて見る、アレンの涙だった。

　

「俺は、怖かったんだ」

「...」

「一人になることが」

「...」

「仲間を失って、一人で生き残って」

　

　アレンは、震える声で言った。

　

「それが、怖くて、城に閉じこもった」

「...」

「誰とも会わないで、過去を忘れようとした」

　

　アレンは、私を見た。涙でぐしゃぐしゃの顔で。

　

「でも、お前が来てくれた」

「...」

「お前は、俺を諦めなかった」

「...」

「希望を、くれた」

　

　アレンは、私の手を握り返した。

　

「ありがとう」

　

　私も、涙が止まらなかった。

　

「アレンさん、もう一人じゃないです」

「...」

「私がいます。ガルドさんも、リーナさんも、エリーゼ様も」

「...」

「みんな、アレンさんを大切に思っています」

　

　アレンは、頷いた。

　

　その夜、私たちは長い時間、話をした。

　

　アレンは、仲間のことを話してくれた。一人一人の思い出を。楽しかったこと、辛かったこと、すべてを。

　

　そして、魔王との戦いのことも。どれだけ恐ろしかったか。どれだけ必死だったか。

　

　すべてを吐き出して、アレンは少し楽になったようだった。

　

「水野」

「はい」

「お前に、会えてよかった」

「...」

「お前がいなければ、俺はずっと、あの部屋に閉じこもっていただろう」

　

　アレンは、窓の外を見た。

　

「でも、お前が来てくれて、俺は変わることができた」

「...」

「前を向くことが、できた」

　

　アレンは、私を見た。

　

「ありがとう」

　

　私は、微笑んだ。

　

「どういたしまして」

　

　その日から、アレンは変わった。

　

　笑顔が増えた。リハビリにも、より積極的になった。そして、ガルドやリーナとも、よく話すようになった。

　

　心の壁が、少しずつ、崩れていった。