リハビリが始まって、三日が経った。

　

　毎朝、私はアレンの部屋を訪ねた。最初は嫌そうな顔をしていたアレンも、三日目には諦めたように受け入れてくれた。

　

「おはようございます」

「...ああ」

　

　アレンの返事は、相変わらず素っ気なかった。でも、以前より、少しだけ柔らかくなった気がする。

　

「今日も、頑張りましょう」

「...ああ」

　

　私は、リハビリのメニューを説明した。

　

　まず、関節可動域訓練。右腕の関節を、ゆっくりと動かしていく。これは、関節が固まらないようにするための訓練だ。

　

「痛かったら、言ってください」

「...わかった」

　

　私は、アレンの右腕を持って、ゆっくりと曲げ伸ばしをした。肩、肘、手首。一つ一つ、丁寧に。

　

「痛いですか」

「...少し」

「ここは」

「大丈夫だ」

　

　アレンは、歯を食いしばって耐えていた。プライドが高いから、痛くても言わないんだろう。

　

「アレンさん、無理しないでください」

「...」

「痛みを我慢すると、かえって悪化します」

「...わかった」

　

　次に、筋力トレーニング。といっても、この世界には、ダンベルもチューブもない。

　

　私は、水を入れた革袋を用意した。これが、即席のダンベルだ。

　

「これを、左手で持ち上げてください」

「左手を鍛えるのか」

「はい。右手が使えない分、左手を強くします」

　

　アレンは、革袋を持ち上げた。何度も、何度も。

　

「十回、できましたね」

「...ああ」

「次は、肩の訓練です」

　

　私は、様々なメニューを用意していた。この世界の道具で、できる限りのことを。

　

　一時間のリハビリが終わる頃には、アレンは汗だくになっていた。

　

「お疲れ様でした」

「...ああ」

　

　アレンは、息を整えた。

「これで、本当に良くなるのか」

「はい」

「...」

「すぐには変わりません。でも、続ければ、必ず」

　

　アレンは、窓の外を見た。

「俺は、待つのが苦手だ」

「...」

「剣を握りたい。今すぐに」

　

　アレンの声には、焦りがあった。

　

「アレンさん」

「...何だ」

「焦らないでください」

「...」

「リハビリは、時間がかかります」

　

　私は、アレンの隣に座った。

「でも、必ず前に進んでいます」

「...」

「今日より明日。明日より明後日」

　

　私は、微笑んだ。

「少しずつでも、前に進んでいるんです」

　

　アレンは、何も言わなかった。ただ、窓の外を見ていた。

　

　午後、私はガルドに頼んで、木製の訓練用の剣を作ってもらった。

　

「こんなものでいいかな」

「はい、完璧です」

　

　木剣は、軽くて扱いやすい。これなら、左手でも振れるだろう。

　

「これで、アレンに剣の訓練をさせるのか」

「はい」

「...良いアイデアだ」

　

　ガルドは、嬉しそうに笑った。

「あいつ、剣を握れれば、少しは前向きになるかもしれん」

「そう思います」

　

　夕方、私は再びアレンの部屋を訪ねた。

　

「アレンさん、これを」

　

　私は、木剣を差し出した。

　

　アレンは、驚いた顔をした。

「これは」

「訓練用の剣です」

「...」

「左手で、振ってみてください」

　

　アレンは、ゆっくりと木剣を受け取った。左手で、握る。

　

　そして、立ち上がった。

　

　アレンは、木剣を構えた。久しぶりの感触だろう。その目に、光が戻った。

　

「振ってみてください」

　

　アレンは、ゆっくりと木剣を振った。

　

　でも、バランスが悪い。右足が不安定で、ふらついた。

　

「くそ」

　

　アレンは、悔しそうに言った。

「やはり、無理だ」

「いいえ」

　

　私は、アレンの前に立った。

「今は、まだ慣れていないだけです」

「...」

「練習すれば、必ずできるようになります」

　

　私は、アレンに姿勢を教えた。

「左手で握る時は、こう」

「...」

「足の位置は、こう」

「...」

「重心は、左足に」

　

　アレンは、私の指示に従って、姿勢を整えた。

　

「では、もう一度」

　

　アレンは、木剣を振った。

　

　今度は、少しバランスが良くなった。

　

「いいですね」

「...」

「もう一度」

　

　アレンは、何度も何度も、木剣を振った。

　

　最初は不安定だったけれど、徐々に、安定してきた。

　

「アレンさん、すごいです」

「...」

「もう、こんなに上達しました」

　

　アレンは、木剣を見た。そして、小さく笑った。

　

　初めて見る、アレンの笑顔だった。

　

「久しぶりだな」

「...」

「剣を振るのは」

　

　アレンは、窓の外を見た。

「やはり、俺は剣がないと、ダメだな」

「...」

「剣を握っている時だけ、生きている気がする」

　

　私は、アレンの横に立った。

「では、これから毎日、一緒に練習しましょう」

「...ああ」

　

　アレンは、頷いた。

「ありがとう、水野」

　

　初めて、私の名前を呼んでくれた。

　

　そして、初めて、感謝の言葉をくれた。

　

　私は、嬉しかった。

　

　一週間が経った。

　

　アレンのリハビリは、順調に進んでいた。毎日の関節可動域訓練、筋力トレーニング、そして剣の練習。

　

　アレンは、以前より明らかに前向きになっていた。リハビリの時間を待つようになったし、自分から質問もするようになった。

　

「水野」

「はい」

「右手の痺れが、少し減った気がする」

「本当ですか」

「ああ。指先の感覚が、少し戻ってきた」

　

　私は、アレンの手を取って確認した。

「ここ、わかりますか」

「...ああ、わかる」

「昨日は」

「わからなかった」

　

　私は、嬉しくなった。

「アレンさん、良くなってますよ」

「...そうか」

　

　アレンは、少し照れたように笑った。

　

　その日の午後、エリーゼが城を訪ねてきた。

　

「水野様」

「エリーゼ様」

「アレンの様子は、いかがですか」

「順調です」

　

　私は、この一週間の変化を報告した。

　

　エリーゼは、涙を流して喜んだ。

「本当ですか」

「はい」

「アレンが、笑うように」

「ええ。剣を握っている時は、楽しそうです」

　

　エリーゼは、胸に手を当てた。

「よかった」

「...」

「本当に、よかった」

　

　エリーゼは、私の手を握った。

「水野様、ありがとうございます」

「いえ、まだ始まったばかりです」

「それでも」

　

　エリーゼは、微笑んだ。

「アレンに、希望が戻りました」

「...」

「それだけで、十分です」

　

　その夜、私は一人で城の屋上に上がった。

　

　星空が、美しかった。この世界の空は、日本より星が多い気がする。二つの月も、神秘的だ。

　

　一週間。

　

　あと三週間で、アレンに明確な変化を見せなければならない。

　

　でも、順調に進んでいる。アレンも、協力的になってきた。

　

　きっと、大丈夫だ。

　

　ふと、後ろで気配がした。

　

　振り向くと、アレンが立っていた。杖をついて、ゆっくりと歩いてくる。

　

「アレンさん」

「邪魔したか」

「いえ」

　

　アレンは、私の隣に立った。

　

「星が、きれいですね」

「...ああ」

　

　しばらく、二人で星を見ていた。

　

「水野」

「はい」

「お前の世界には、戻りたいか」

　

　私は、少し考えた。

「...わかりません」

「...」

「元の世界には、大切な仕事があります」

「仕事」

「はい。患者さんたちが、待っています」

　

　私は、田中さんや川口さんの顔を思い浮かべた。

「でも」

「...」

「この世界にも、大切な人ができました」

　

　アレンは、私を見た。

　

「アレンさんのリハビリが終わるまでは、ここにいます」

「...そうか」

　

　アレンは、また星を見た。

　

「俺は、お前に感謝している」

「...」

「希望を、くれた」

　

　アレンの声が、震えた。

「もう二度と、剣を握れないと思っていた」

「...」

「でも、お前は、俺に可能性を見せてくれた」

　

　アレンは、左手を見た。

「左手でも、剣を握れる」

「...」

「右手も、少しずつ、良くなっている」

　

　アレンは、私を見た。

「ありがとう」

　

　私は、微笑んだ。

「どういたしまして」

　

　二人で、また星を見た。

　

　静かな夜。穏やかな時間。

　

　この瞬間が、ずっと続けばいいのに。

　

　そう思った。