レンズフライ

　その日の午後、授業はすべて中止になった。

　校内放送が、機械的な声で繰り返す。

『本日は安全確認のため、全校生徒を教室で待機させます』

『教職員の指示に従ってください』

　だが、誰も「何が起きているのか」は説明しない。

　ひなたの教室では、カーテンが閉められ、照明が落とされた。

　薄暗い空間で、生徒たちは小声でざわめいている。

「ねえ、さっき倒れた子……」

「救急車、三台来てたよ」

「ネット見た？　他の学校でも－－」

　言葉の端々に、恐怖が滲んでいた。

　ひなたは、窓の隙間から外を見た。

　校門。

　いつの間にか、見知らぬ車両が並んでいる。

　警察車両－－ではない。

　無地で、番号も目立たない。

「……来た」

　あきとの声が、机の下から届く。

　隣のクラスにいるはずなのに、なぜか“位置”がわかる。

「何が？」

　ひなたが小さく返す。

「外部の人間。

　能力者の動きを、完全に把握してる」

　直後だった。

　廊下に、重たい足音。

　教師ではない、揃いすぎた歩調。

　ガラリ、と教室の扉が開く。

「皆さん、落ち着いてください」

　入ってきたのは、見慣れない大人だった。

　スーツ姿。年齢は四十代くらい。

　だが、その視線が－－合いすぎている。

　教室全体を、一瞬で見渡した。

「本校は、本日より一時的に封鎖されます」

　ざわっ、と空気が揺れる。

「封鎖……？」

「帰れないってこと？」

「安全が確認されるまで、外部との接触は制限されます」

「保護者の方には、すでに連絡済みです」

　嘘だ。

　ひなたのスマートフォンは、静かなままだ。

　大人の目が、一人ひとりを“測る”ように止まる。

　そして－－ひなたの前で、わずかに止まった。

「体調の悪い生徒は、こちらへ」

　別の人物が、教室の外で待っている。

　白衣。

　だが、病院のものとは違う。

　あゆむの声が、ひなたの耳元で囁く。

「……隔離だな」

　数人の生徒が、戸惑いながら立ち上がる。

　その中に、朝倒れた子はいない。

　代わりに－－まだ症状が軽い子ばかりだ。

「……選んでる」

　ひなたの胸が、冷たくなる。

　能力が“芽吹きかけている”生徒だけを。

　連れて行かれる瞬間。

　一人の女子生徒が、ひなたを見た。

　助けて、と口が動く。

　だが、声は出ない。

　扉が閉まる。

　その音は、教室と世界を切り離す音だった。

　数分後。

　校内放送が、再び鳴る。

『－－現在、本校は外部安全機関の管理下にあります』

『生徒の皆さんは、指示があるまで教室から出ないでください』

　その言葉と同時に。

　ひなたの視界が、震えた。

　校舎全体に、薄い光の膜が張られる。

　まるで、巨大なレンズ。

「……これ、」

　あきとの声が、確信を帯びる。

「外に出られない。

　空間そのものを、閉じてる」

　あゆむが、歯を噛みしめた。

「檻じゃん……」

　ひなたは、窓の外を見つめた。

　空は、あまりにも普通だった。

　何も知らない顔で、青く広がっている。

　でも、その空と自分たちの間には－－

　見えない境界が、確かに存在していた。

　学園は、もう学校じゃない。

　観測と選別のための施設に変わってしまった。

　ひなたは、はっきりと理解する。

　ここにいれば、

　「能力者として完成する」か、

　「壊れる」か。

　そのどちらかしか、残されていない。

　そして、誰かが－－

　この状況を、意図的に作っている。

　フェンスの向こうで見た、あの穏やかな笑みが、脳裏をよぎった。

　光視会。

　彼らは、もう校内にいる。

　ひなたは、拳を握りしめた。

　－－見なきゃ。

　見抜かなきゃ。

　この檻の“継ぎ目”を。

　そうしなければ、

　次に隔離されるのは－－自分だ。