立ち入り禁止区域は、思っていたよりも近かった。

　フェンスの向こうに広がるのは、焼けた土と、不自然に静かな空間。

　草木は途中で成長をやめたように歪み、空気そのものが薄く膜を張っている。

「……ここ、音が変」

　あゆむが小声で言う。

　確かに。

　風の音が、ワンテンポ遅れて届く。

　ひなたの視界では、空間がわずかに屈折して見えた。

「時間の歪み、強くなってる」

　あきとの声も硬い。

　三人はフェンスの切れ目から中へ入った。

　その瞬間だった。

　－－拍手。

　乾いた音が、静寂を切り裂く。

「素晴らしい」

　低く、よく通る声。

　振り向くと、土の盛り上がりの向こうに人影があった。

　白に近い灰色のローブ。

　年齢のわからない、穏やかな笑み。

　その背後にも、数人。

　全員、同じ服装をしている。

「……誰？」

　あゆむが一歩前に出る。

「私たちは《光視会（こうしかい）》」

　男は胸に手を当て、ゆっくりと頭を下げた。

「隕石－－いえ、“啓示の核”を守る者です」

ひなたの背中を、冷たいものが走る。

「守る……？」

「ええ。選ばれた人間だけが、あれに近づく資格を持つ」

　男の視線が、ひなたに向いた。

　正確には――ひなたの目に。

「あなたは、よく見えていますね」

ぞっとするほど、確信に満ちた声。

「……離れて」

　ひなたは無意識に後ずさる。

「心配しないで。排除はしません」

　男は微笑む。

「あなたたちは、まだ“目覚めの途中”だ」

　その瞬間、ひなたの視界が勝手に分割された。

　ローブの裾。

　指先の動き。

　呼吸のリズム。

　－－この人、見えてる。

　能力者だ。

　しかも、かなり制御している。

「下がれ！」

あゆむが叫ぶ。

　次の瞬間、地面を蹴った。

　加速。

　視界が止まり、距離が一気に詰まる－－はずだった。

　だが。

　進めない。

「……っ！？」

　あゆむの足が、空を踏んだまま固まる。

　まるで、透明な壁。

「焦らないで」

　男が言う。

「これは“拒絶”です。核が、あなたを拒んでいる」

あきとの目が鋭くなる。

「……空間に、焦点を固定してるな」

「ええ。見ることで、境界を作る」

　男は、誇らしげですらあった。

「私たちは学んだ。

　隕石は力を与えるものではない」

　一拍。

「選別するものだ」

　ひなたの頭痛が、急激に強くなる。

　光の輪が、視界いっぱいに広がった。

「ひなた、無理するな！」

　あきとの声。

　でも、ひなたは目を逸らさなかった。

　－－見える。

　壁の“継ぎ目”。

　男の焦点が、完全ではない。

　複数人で空間を支えているから、わずかなズレがある。

「……あゆむ」

「なに！？」

「三秒だけ、全力で走って」

「了解！」

　ひなたは、光を集めた。

　太陽、空、歪んだ地面。

　全てを一点に。

　－－レンズフレア。

　強烈な閃光が、空間の壁を撫でる。

「……っ！」

　男の表情が、初めて崩れた。

　その隙に、あゆむが動く。

世界が、破れる。

　三人は一気に後退し、フェンスの外へ飛び出した。

　背後で、男の声が響く。

「逃げても無駄ですよ」

　穏やかで、確信に満ちた声。

「啓示は、すでに始まっている」

　フェンスの外。

　息を切らしながら、三人は立ち尽くした。

「……あれ、宗教とかいうレベルじゃない」

　あゆむが吐き捨てる。

「隕石を“神”にしてる」

あきとは静かに言った。

　ひなたは、震える手で自分の目を押さえた。

　－－見られている。

　能力者を集め、選別し、管理する存在。

　隕石の正体を知る前に、

　自分たちは、もっと大きなものに踏み込んでしまったのかもしれない。

　空の向こうで、光が一瞬だけ脈打った。

まるで、次の段階を促す合図のように。