　商店街のラーメン屋に入った。

　丸みのある柱、凝ったクロス、大理石の壁面。ラーメン屋には似つかわしくない、どこかアール調の店内だ。

　思い出した。

　ここは以前、帽子屋だった。その後は帽子とカフェを兼ねた店になり、今はラーメン屋になっている。

　街の時間は、こうして折り重なって残る。

　商店街から、かつての専門店は消えていった。

　おもちゃ屋は赤基調の派手な色。

　お茶屋は深緑。

　和菓子屋は紺。

　帽子屋は深いグレー。

　今、街を包んでいるのは、クリーム色か白っぽい灰色ばかりだ。無難で、主張のない色。時代の流れだから仕方がない、と頭では分かっている。

　店内には、カフェ時代のカウンターが残っている。ただし人が座る場所ではなく、商品を置く台として使われていた。用途が変わっても、形だけは残っている。

　それでも、入れ替わり立ち替わり人が入ってくる。小さな会話が生まれ、短いやりとりが続く。

　この店はもう五周年だという。すっかり街に馴染んでいる。

　メニューは、塩、味噌、醤油、スタミナ。

　特別ではないが、どれでも受け止める日常のラーメンだ。

　街は変わる。

　色も、役割も、店の顔も変わる。

　それでも、こうして今日も湯気の立つ場所があり、人が集まり、会話が生まれている。

　それだけで、この街はまだ生きていると思えた。

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