「君が神崎琴子か」

「私は、井門圭介という」

美しい男がそう言った。

「井門...？！」

両親が顔色を変える。

私でも知っていた。

井門圭介とは、警察の中でもかなり高位にある有名人だ。

その冷徹さに恐れている者も多いが、関わった時間はあっという間に解決してしまうという。

元はそれほどの身分があったわけではないが、能力のみで上り詰めた男だという。

「気がつかなかった...顔はあまり出していなかったから」

騒ぐ両親をよそに、私にはもう一つ気になることがある。

神崎琴子。

それは私のことだろうか。

私は橘琴子として育ち、神崎の苗字に聞き覚えはない。

彼は周囲の混乱をよそに、はっきりとした声で、両親に宣言する。

「要件は一つ。神崎のお嬢を、私の妻として迎えたい」

「...？！」

「ねえお母様、何よ神崎って...」

そこで、長いこと阻害されていた妹が顔を出す。いかにも面白くなさそうだ。

しかし彼は両親に目を据えたまま、ぴくりとも表情を変えない。

「よろしいな？」

周囲がしんと静まり返る。

気がつくと私は井門さまと向かい合い、馬車に乗せられていた。

（...気まずい）

私はおそるおそる口を開く。

「あの井門さま、神崎というのは」

「その話はいずれする」

「君は俺の妻として、役目を全うしてくれればいい」

そう言ったきり、井門さまは文庫本を開かれ、こちらを見てもくださらなかった。

（...そうね）

私なぞが気にしても、何も解決しない。

これまでと同様、ただ流れるように、日々を生きていくだけ。

もしかしたら、明日は、今日よりは少しマシかもしれない。

殴られなければ...いえ、私を殴る人が一人でも少なくなったならば、それで良い。

少しの時間を経て、馬車は大きな屋敷に到着した。

（これが、井門さまの屋敷）

橘の家もなかなか立派なものだったけれど、比べるべくもない立派な屋敷だ。

よく手入れされた広大な庭。立派な門に、煌びやかではないけれど歴史を感じさせる建物。

彼に連れられて屋敷の中に足を踏み入れる。

「...あのっ！」

声をかけてきたのは、私と同い年くらいの女性。

しかし私はびくっと体を震わせる。

「あっ、突然失礼いたしました！...あの、琴子さまでしょうか？井門さまの奥様の」

私はあまり目を合わせられないまま、こくりと頷く。

同年代の女性はどうしても苦手だった。私にとって同い年くらいの女性の記憶は...妹とのものが最後であったから。

しかし彼女は、ぱあっと顔を輝かせてこう言った。

「まあ、やはり！ご挨拶が遅れすみません、私花巻凪子といいます。以後奥様のお世話を担当いたします」

「このように綺麗なお方が初のご主人さまだなんて、本当に嬉しいですわ！」

驚いてしまって、彼女のことをまじまじと見つめる。

少し明るめの茶髪の癖毛を一つにまとめている、可愛らしい容姿の方だ。

私の失礼な態度のことなど気にもせず、彼女はにこにこしている。

「あの私...琴子と申します。不束者ですが、どうぞよろしくお願いいたします」

彼女のにこにこしていた顔が、さらにぱあっと明るくなった。

◇◇◇

「...ああ、警察はもう引退しようかと思っているんだ」

井門圭介は自室の窓べりに腰掛け、電話を続けた。

「いや、そんな訳ないだろう。少々上と意見の合わないことがあっただけだ」

彼は苦笑する。

「引退して、緩く探偵業でもやっていこうかと思っているよ」

しかし、ふと、彼は眉間に皺を寄せる。

「...だが、最後にこの事件だけは、解決しておかなければならない」

「そのために彼女を、妻として迎えたんだ」

窓べりから離れ、彼はベッド脇に建てられたスケッチブックを捲った。