【大正もの】虐げられた私と執着質な男

この屋敷に来てから1ヶ月が経過した。

殴られたって平気、どのような日々でも耐えよう...そう思っていた私だったのだけれど、想定外に平穏な日々だった。

旦那様となった井門様は、この1ヶ月殆ど帰ってきていないのである。

たまに帰ってきても、自室で仮眠を取られてすぐに出ていくだけ。

殴られるどころか、言葉を交わす機会すら殆どないのであった。

昨日も夜遅くに帰ってきたと思ったら、またバタバタと出て行ってしまった。

窓から、彼の乗っている馬車が見える。

「奥様」

凪子が心配そうに話しかけてくる。

「ご心配なさらなくても...旦那様はすぐに帰っていらっしゃいますよ」

「？」

きょとんとして、じきに気がつく。

凪子は心配してくれているのだ。

夫に放置されているように見える、奥方を。

「...ありがとう」

「でもいいのよ、私本当に気にしていないの。それどころかここに来てから誰にも殴られなくて...凪子も居てくれているし、私なぞがこんなに良い思いをして良いのかと思うくらい」

「...奥様ぁ」

凪子が泣きそうな顔になる。

「旦那様は！奥様のことを誰よりも大事に思っていらっしゃいます！凪子が弾丸いたしますわ！」

憤慨している凪子に、くすくす笑ってしまう。ありがとう、と呟いて、この穏やかな時間を楽しんだ。

◇◇◇

良い天気だ。私は庭に出て、花たちの様子を見に行こう、と思い立つ。

井門様の出立ちからすると意外なのだけれど、この屋敷の庭には花が多い。

そして庭の真ん中には、立派な噴水とベンチがある。

私はベンチに1人腰掛け、花々を眺める。

五月に見頃を迎える色とりどりの花たちが、綺麗に咲き誇り、夢のような景色を作っている。　

...私にもう少し学があれば、この花々がなんという名前なのか分かったのだけれど。

だけれどそんな私にも、五月の花々がすばはしく綺麗であることは分かる。

きっと夏には夏の、冬には冬の美しさを見せるのだろう。

楽しみだな、と思った自分に驚く。

...自分は、いつまでここに居られるのだろう？

私でも、世間でいう夫婦というものが、何をするのかくらいは知っている。

私は一度も旦那様と一緒に寝ていない。

妻としての務めを果たしていない。

世間からすれば、私は離縁されてしかるべき妻だ。

だけれど、もとより旦那様が私に恋情があったとは思えない。

....旦那様は何故、どういったおつもりで、私なぞを妻に指名したのだろう。

「神崎のお嬢を」

確かにあの時、あの人はそう言った。

神崎...？

神...崎...

うららかな日差しの中、花に囲まれたベンチの上で、私はそのまま寝落ちてしまった。

◇◇◇

ごうごうと燃え盛る炎。

「姫様！姫様！」

誰か...誰か呼んでる。

私...？

「お母様が！！姫様っ...！！」

お母様...？

誰かが私を見ている。

綺麗な目の、ちいさな男の子。

あれは、誰...？

◇◇◇

「...琴子」

「琴子！！！」

やさしい力強い声で、私は目を覚ます。

あの綺麗な瞳が、目の前にあった。

「...井門さま」

「...どうした」

井門様は神妙な顔で私を覗き込んでいる。

「...あ」

顔に手を触れ、私は自分が泣いていたことに気がつく。

「何かあったのか」

「...いえ」

あまりに久方ぶりの会話に、胸をどぎまぎさせながら答える。

「夢を、見ていました」

「内容は、よく覚えていないのですけれど...ひどく、懐かしかった気がいたします。あまりにもここが夢のように美しいので、そういった夢を見たのかもしれません」

花々に目をやる。

彼は安心したような表情になる。

「少し散歩しよう」

彼に誘われ、私は立ち上がった。

◇◇◇

花たちに囲まれ、井門さまの隣を歩く。

井門さまは時折花に目を止めてみたり、愛おしそうに眺めていたりして、やはりお好きなのだろうな、と思う。

「このひと月ほど、ろくに話す時間も取れず、悪かった」

唐突に彼が言った。

「...そのような。これほど穏やかであって良いのかと思うほど、素敵な時間を過ごさせていただいておりました。本日は、お仕事は？」

「...ようやくひと段落ついたのでな。屋敷の者たちと、うまくやれていたのなら良かった」

噂とはなんと当てにならないものだろう。

花に囲まれて、柔らかく話すこの人が、あのような噂の張本人とはとても思えなかった。

私もつい、口が滑らかに動くようになる。

「この庭は本当に美しいですね」

「...ああ。花が好きで、使用人たちに無理を言って整えてもらったんだ」

やはりこの人の指示だったのか。

あまりにも意外で、少し笑ってしまう。

「...何がおかしい」

「いえ、花がお好きなのですね」

「...ああ」

不貞腐れたような表情が可愛らしい。

「私初めて、もっと学があればと思います。このように綺麗な花たちが何というものなのか、知りたかった」

丁度目の前にあった、控えめな淡紫の花に目をやる。

彼はその花の近くに寄り、

「...これは、ブローディアという」

ぽつりと言った。

「丁度今が見頃の花だ」

「...ブローディア」

何だか、とても似合う花のような気がする。

「素敵です」

「ひとつ、学がつきました。井門様のお陰で」

彼は微笑む。

「それならば、もう一つ」

「花にはそれぞれ、その花が意味する言葉があるのを知っているか？」

私は首を振る。

「...言葉が」

「ブローディアに付随する言葉は」

「守護」

「...守護」

ふと、井門さまの綺麗な瞳が、こちらをじっと見つめていることに気がつく。

この目に見つめられると、私は身動きが取れなくなってしまうのだ。

「なあ」

「今日は、一緒に寝ないか」

彼は熱い瞳を、こちらに向けたまま続ける。

「ひと月も空けてしまった。...本当の、夫婦の夜だ」