ルーフトップ・トリニティ

　士官学校の図書室。外は激しい雨が降り続き、午後の訓練は中止になった。

　生徒たちの多くは寮に戻ったり食堂で騒いだりしている中、図書室は静かだった。

　ルーフスはいつもの窓際の席で、本に没頭していた。

　赤い髪が少し乱れ、茶色の瞳はページを追うのに余念がない。

　周りに人はほとんどおらず、完璧な独りの時間。

　そこへ、ドアが少し乱暴に開く音がした。

「よぉ、チビ助！ やっぱりここにいたか！」

　ティールの明るい声が響く。

　ルーフスは顔を上げず、ため息をついた。

「……うるさい。お前、静かにしろよ。ここ図書室だぞ」

　ティールはニヤニヤしながら近づいてきて、ルーフスの隣の椅子をガタッと引いて座った。

　その後ろから、ウィンターが少し申し訳なさそうに顔を覗かせる。

「ルーフス、……ごめんね、急に来ちゃって……」

　ルーフスは本から目を離さず、ぼそっと返す。

「……お前ら、何の用だ。暇ならどっか行け」

　ティールは肘を机について、ルーフスの本を覗き込む。

「用ってほどじゃねぇけどさ、雨で訓練ないし、ウィンターが『ルーフス、きっと図書室にいるよ』って言うから連れてきたんだよ。

　なあウィンター？」

　ウィンターは頷いて、ルーフスの向かいの席に静かに座った。

「うん……ルーフス、いつもここで勉強してるよね。僕も、少し本借りようと思って……」

　ルーフスはチラッとウィンターを見て、また本に戻る。

「……勝手にしろ。邪魔すんなよ」

　ティールがニヤニヤを深めて、ルーフスの肩を軽く叩く。

「ははっ、相変わらず冷てぇなチビ助。

　いつも一人で勉強ばっかして、天才ぶってんじゃねーよ！」

　ルーフスの眉がピクッと動いた。

「は？ チビじゃねぇって何度言えば分かるんだよ、お前！

　天才？ ふざけんな。俺はただ……やってるだけだ」

　ティールは笑いながら、さらに煽る。

「はいはい、分かったよ。

　でもさ、たまには俺らと一緒にだらだらしろって。 なあウィンターもそう思うだろ？」

　ウィンターは少し困った顔で、でも優しく微笑んだ。

「ティール、ルーフスをからかうのやめようよ……。

　でも、ルーフス。僕もティールも、ルーフスと一緒にいたいなって思ってるよ……」

　ルーフスは本を閉じて、ため息をついた。

「……はあ。お前ら、ほんとにうるさいな」

　でも、声のトゲは少し弱かった。

　ティールが自分の鞄からお菓子を取り出して、机に置く。

「ほら、寮で貰ったクッキー。ウィンターが『ルーフス、甘いもの好きだよね』って持ってきたんだぜ」

　ウィンターが慌てて首を振る。

「え、僕、そんなこと言ってないよ！？」

　ルーフスはクッキーを一瞥して、小声で呟いた。

「……別に、嫌いじゃないけど」

　そして、無言で一つ取って口に入れた。

　ティールが勝ち誇ったように笑う。

「ほらな！ 素直じゃねぇんだから！」

　ルーフスが睨む。

「お前いちいちうるさいぞ」

　ウィンターは二人のやり取りを見て、くすくす笑った。

「ティール、ルーフス……二人とも、仲良いよね」

　ルーフスとティールが同時に反論する。

「「仲良くねぇよ！！」」

　ウィンターはさらに笑って、紫の瞳を優しく細めた。

「ふふ、僕、こうやって三人でいるの、ほんとに好きだよ。

　ティールもルーフスも、大切な友達だから」

　雨音が続く図書室で、三人は結局、訓練再開の時間までそこにいた。

　ルーフスはまた本を開いたが、ページをめくる手は少しゆっくりで、

　ティールのくだらない話にツッコミを入れ、

　ウィンターの穏やかな笑顔を見ると、内心少しホッとしていた。

　ルーフスにとって、二人は「うざいが、いてもいい存在」。

　ティールにとって、二人は「からかいたくなる、大事な仲間」。

　ウィンターにとって、二人は「初めてできた、かけがえのない友達」。

　雨が上がる頃、三人は一緒に寮に戻った。

　口では文句を言い合いながら、でも肩を並べて。

　それが、三人のいつもの風景だった。