調査開始から三日目。僕はついに一つの仮説にたどり着いた。

外部犯行説だ。窓の桟に残された微細な傷と、雨樋の歪み。これこそがトリックの証拠だ。

僕は関係者を広間に集めた。心臓が高鳴る。「さて、みなさん」と言いかけたその時、玄関のドアが乱暴に開いた。

「ああ、悪い。遅れた」

御子柴だった。あくびを噛み殺しながら、濡れた傘を振り回して入ってきた。

彼は僕が三日かけて作った相関図を一瞥もしなかった。ただ、部屋の隅で震えているメイドの靴と、金庫のダイヤルに残った指紋の「角度」だけを見た。

「犯人は外部じゃないよ、相田ちゃん。あと、その窓の傷は十年前に植木屋がつけたもんだ」

御子柴は、気だるげに言った。

「犯人は、そこのメイドさんだね。動機は借金じゃない、脅迫されてる。黒幕は……あんたの顧問弁護士だ」

その間、わずか五分。

あまりに鮮やかすぎる論理の飛躍。しかし、弁護士の顔色が青ざめ、メイドが泣き崩れた瞬間、それが真実だと誰もが悟った。

僕の三日間の「外部犯行説」という努力の結晶は、一瞬にしてただの「徒労」へと変わった。

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